– Там живут наши сородичи. – Полюбовавшись на невольно передернувшегося мужчину, девушка задумчиво оглядела его спутника. В ответ тот перехватил оружие покрепче. Селеста, казалось, не обратила на движение никакого внимания, продолжая разговаривать исключительно с главным. – Хорошо. Потерплю еще немного. Извини, Рихард, у меня здесь неподалеку дела. Пообщайся пока с Медеей – она тебе товар покажет, о ценах договоритесь. Я быстро вернусь.
Шаг, другой, скользящее движение в сторону. Все – нет ее, скрылась в темноте, даже шорох шагов не доносится до недоумевающих смертных. Впрочем, практически сразу их внимание вернулось к Медее, стоило ей тихо и нежно засмеяться:
– Не обижайтесь на мою подругу: она никогда не видела необходимости в соблюдении правил приличий.
Потрясающий голос, глубокий, чувственный и нежный, абсолютно подходящий его обладательнице. Рихард напомнил себе, что перед ним не просто красивая – ладно, дьявольски красивая – женщина, а мертвое, по сути, существо. Опасное и непредсказуемое.
– По сравнению со многими моими знакомыми, госпожа Селеста – само воплощение вежливости. Увы, но в наше сложное время не приходится надеяться на доскональное соблюдение этикета. И уж, безусловно, лишь вмешательством богов могу я объяснить счастье лицезреть вашу красоту, леди Медея…
Принятые в благородном обществе фразы неожиданно легко воскресли в памяти и слетели с языка. Впрочем, лихорадочно метавшиеся мысли в голове предводителя отличались куда меньшей изысканностью. Его испугало исчезновение упырицы. Что за дела, зачем она ушла? Чего теперь ждать? Рихарду приходилось драться с разными тварями, но они никогда не производили настолько сложного и пугающего впечатления, как эта невысокая девушка. Она, казалось, излучала уверенность, ни на миг не сомневаясь в способности при желании уничтожить и его и Борака. Злить ее не хотелось, иметь во врагах – тем более. Темный знает какими силами владеют живые мертвецы, слухи про них ходят всякие. Может, и не все из них – бабьи сплетни: ведь договорилась же кровососка с той собакоподобной тварью?
Сейчас он почти жалел о принятом решении прийти на встречу. Почти. Его отряд понес слишком тяжелые потери, приходилось рисковать. Иначе соседи раздавят если не через пару-тройку недель, то уж с началом зимы точно.
Рихард был очень обижен на герцога Талеи. Потомок богов должен находиться в обществе равных себе по статусу людей, таково его священное право. Не с тупыми же простолюдинами, чей удел есть служение высшим, общаться? А ведь именно по приказу герцога стражники не позволили ему после чумы войти в замок, жестоко посмеявшись с высоких стен. Рихард тогда очень оскорбился, и злоба не прошла до сих пор. Именно она позволила ему выжить, сколотить собственный отряд, постепенно занять высокое место среди таких же, как сам, вожаков. Сначала он подобрал трех человек, вместе с которыми грабил магазины, склады, дрался с мелкими кучками озлобленных людей. Постепенно воинов-мужчин и молодых крепких женщин становилось больше, правда, женщин уцелело все-таки мало, теперь приходилось их красть или выменивать по дорогой цене. Стариков, калек безжалостно отбраковывал – они мешали выживать. Мужчин он учил воевать – как-никак кадровый офицер и дворянин, его отряд пользовался хорошей славой за счет выучки и благодаря жесткой дисциплине. Несогласных он устранял: опасных – убивал, слабаков и слюнтяев изгонял прочь. Поэтому, когда слуги герцога начали нанимать бойцов для охраны обозов, его пригласили одним из первых. Дело оказалось опасным, но выгодным.