Надеюсь, шутка удалась. По крайней мере, обладательница всех этих имен мне улыбнулась:
- Нет, достаточно любому из них. Так вот, пообещай мне, что если тебе подвернется случай поиграть до утра в кости, ты не бросишь меня, чтобы утром заявиться на корабль с довольными глазами, запахом женских духов, и синими, понятного происхождения пятнами на твоей шее. Обещаешь?
Наверное, на моем лице появилось глупое выражение, потому что некоторое время после этого я слушал ее довольный смех.
Я помычал, пытаясь найти достойный ответ. Ведь просто обещать - это сознаться в том, в чем сознаваться перед Николь не хотелось и под пытками. И отрицать тоже глупо: все факты, что называется, налицо, в том числе и упомянутые следы на шее.
- Может быть, ты все-таки выйдешь, чтобы я смогла переодеться? - наконец, поинтересовалась она, видя, что обещания от меня не дождешься.
Прогуливаясь по палубе, я соображал: с чего бы нам начать осматривать город? Понятно же, что большая часть из того, что обычно интересно мне, когда я бываю в Джессоре или других городах, совсем не годится для прогулок с приличными девушками. Я так ничего толком и не придумал, решив, что все сложится само собой, когда на палубе появилась Николь.
- Что-то не так? - спросила она, обратив внимание на мой взгляд.
- Николь! - заявил появившийся непонятно откуда Энди. - Именно так ты и должна выглядеть на нашей с тобой свадьбе!
- Ох, Энди, милый, жду не дождусь, когда же она, наконец, случится, наша с тобой свадьба. Но видимо судьба у меня такая горемычная - век одной куковать, - с видом крайнего огорчения ответила ему Николь, а затем взяла меня под руку:
- Ну что, пошли?
Да все так, Николь, все даже чересчур так. Одно только не так: теперь ведь все повстречавшиеся нам люди будет задавать себе один и тот же вопрос - что это за невзрачный тип, идущий под руку с такой красавицей?
А ведь, казалось бы, что изменилось? Николь просто скинула свой вечный балахон, надев платье. Но ведь и платье не прилипает к ее телу будто мокрое, как это иной раз бывает у благородных дам, просторное оно. Всегда поражался умению некоторых женщин одеваться так, что, как будто бы, и одеяние свободное, и ничего и не скрывает, а в то же время все остается в рамках приличий. Николь, несомненно, может на жизнь зарабатывать, обучая не умеющих так делать женщин этому искусству.
Небольшая шляпка из светлой соломки с красивой розовой лентой, из-под которой таинственно блестят глаза цвета неба, когда на нем появляются первые звезды. Губки, чуть приоткрывшиеся в милой улыбке для того, чтобы показать жемчуг зубов. И совсем к месту смотрелся амулет, похожий на кулон, чей нижний край прятался в ложбинке, достаточно глубокой для того, чтобы уместиться ему там полностью, будь цепочка на нем чуть длиннее.