Когда широкоплечий темноволосый человек, стоявший у колонны, взглянул на подошедших, глаза его радостно блеснули:
— Какая встреча! Товарищ Важенцев! Товарищ Сумцов!
— Товарищ Сенченко!
Обмен приветствиями был настолько непосредственным и, пожалуй, шумным, что кое-кто из окружающих невольно обратил внимание на эту группу.
— А за это время вы не слишком изменились, товарищ генерал, — любовно всматриваясь в лицо Важенцева, сказал Василий Антонович.
— Ну, это уже из области комплиментов, — улыбнулся Важенцев, — совсем побелел… Да, четыре года — срок не малый…
— Срок не малый, — поддержал генерала полковник Сумцов, — особенно если учесть, что профессор Сенченко сделал за эти годы так много — очень много…
— Да, читали, читали, — продолжал генерал. — И в «Правде» статью, и «Вестнике Академии наук»… Что ж, наш мирный труд обогатился еще одним открытием.
— Ну это, пожалуй, тоже из области комплиментов, — улыбнулся Василий Антонович.
— Раньше я имел о вашей научной деятельности довольно точную информацию, — заметил Сумцов, — через невестку. А с тех пор, как молодые перебрались на Урал…
— Да, Марии Георгиевне там поручили большую лабораторию. Она мне пишет. Творческий работник, — сказал Сенченко.
И, начав с Минаковой, они невольно заговорили о тех тревожных событиях, которые положили начало их знакомству.
Естественно, что судьба людей и их психологические характеристики укладывались в короткие слова, в беглые фразы.
Начали с истоков.
— Скажите, а что с тем туристом в рясе? — усмехнулся Василий Антонович. — Папаша нет-нет, а вспомнит о нем.
— А, преподобный Храпчук! — весело ответил генерал. — Клеветать на Советский Союз его так и не заставили. Молодчики из организации «черные пики» учинили погром в церкви и преследовали этого правдолюбца до тех пор, пока он не оставил приход. Устроился было проповедником в ночлежке для безработных, но и оттуда вышибли. Одним словом, «искателю истины» досталось. И знаете что? Он даже прислал в Советское посольство письмо: просит устроить его по торговой части, хотя бы кладовщиком или ночным сторожем. Ссылается на то, что у него в СССР есть связи в торговом мире… Очевидно, опять имеет в виду вашего папашу, — по лицу Важенцева скользнула лукавая улыбка.
— Видно, действительно, «плоть его скорбит тяжко», — засмеялся Сумцов.
— Что ж, обязательно передам папаше, — в свою очередь засмеялся Сенченко. — Может, посодействует…
— Это по его части, — не без иронии сказал полковник.
Мимо этой небольшой беседующей группы двигался людской поток. Шли представители фабрик, заводов, институтов, министерств… Шли советские люди.