Лера не успела испугаться. Было мимолетное ощущение, что внутри что-то взорвалось, потом перед глазами поплыло и резко все встало на свои места. Мир вокруг ничуть не изменился. На столе также стояли фрукты, и рука невольно схватила бокал вина. Тем более что мужчина напротив поднял второй бокал, и его баритон прокатился по пустому просторному помещению, без окон и дверей, но освещенному так, словно солнце проникало и сюда.
— За новую тебя!
И бокалы встретились.
Через три глотка свет в глазах Леры померк. Золо подхватил падающее тело.
— Нет, ты не умрешь, проснешься другой в нужный день. И если выживешь в ту встречу, будешь моей ученицей. Пока же просто спи, подождем следующего хода. — Золо подошел к стене и в сплошной стали образовался проход. Он и она исчезли в нем, погружая комнату во мрак.
Над Нью-Йорком сгущались тучи.
* * *
Трасса на пути в Хабаровск.
Вечерело. Три бронированных джипа составляли кортеж Василия Васильевича Ботаникова. Член Совета в кои-то веки выбрался с базы домой. Повод был железобетонный — день рождения матери. В этот раз отказать по какой-либо причине считал кощунством.
Его автомобиль двигался в центре колонны, и Гений, занимая все переделанное заднее сиденье, ни на миг не отрывался от дисплея ноутбука. Сводки мелькали перед глазами, и даже закат не мог привлечь к себе больше чем на мгновение. Лютый и Седой впереди по обыкновению вполголоса переговаривались. Речь шла о званиях. У самих была форма офицеров; у Лютого черный комбинезон с нашивкой щита, у Седого — щит с топором. Парни в ведущей машине и в машине позади были «волкодавами», в сером.
В висок кольнуло. Вася прикрыл крышку ноута и склонил голову к коленям. Сейчас должна была снова начаться головная боль. Хронический недосып делал свое дело. Стоило помять виски, понажимав активные акупунктурные точки, и продышаться. Стоило забыть о работе на пару часов и посвятить время матери. Она, конечно, обеспечена и живет теперь в новой квартире, ни в чем не нуждаясь, имеет возможность строить новую жизнь, но очень скучает. Годами он был с ней рядом, бок о бок. И вот каждый день, каждую ночь живет где-то в другом мире, с другими законами и правилами игры.
— Е-мое!!! — заорал Седой, выворачивая руль в кювет.
Автомобиль спереди вдруг подбросило в воздух, и мгновением позже к небу вздыбилось пламя, а за ним черный дым — направленным взрывом прошибло топливные баки.
Взрывная волна повернула машину с Василием, выкидывая на обочину мощной пощечиной. Почти одновременно в прошитую броней дверь прилетел снаряд, выпущенный из РПГ. Только тот факт, что автомобиль в этот момент разворачивало взрывом и водитель успел вывернуть руль, спас Василия от прямого попадания. Снаряд ударил по касательной, проломив первую дверь, прошил насквозь Седого и, вылетев во вторую дверь, рванул невдалеке от машины. Бронированное лобовое стекло приняло большую часть осколков. Водителю Лютому отскочившей шрапнелью срезало половину щеки. Джип грохнулся о деревья и перевернулся на крышу.