– Нет. Я не употребляю алкоголь.
– Ну что же! А нам можно.
Теперь она поняла, что у него называлось «по-мужски».
– За встречу! У нас так полагается по первой.
Борис чуть не поперхнулся и замахал рукой. Даже не мог ничего сказать вслух.
– Закуси! У нас тут гонит одна тетка. Хорош, но крепок, зараза.
Мужчины стали энергично жевать, но Вероника, находясь в Москве, так и не приучила себя к квашеной капусте, соленым огурцам и селедке. Из всего, выставленного на столе, ей подходила только картошка со свежими овощами, которые были пахучими и вкусными. Таких она никогда в жизни не ела.
Выждав момент, Вероника решила, что настало время задать вопрос, который ее интересовал:
– А вы тут один живете?
Сушко продолжал жевать и какое-то время не отвечал.
– Жена моя покинула этот свет полгода назад. Рак сожрал. Слишком поздно спохватились. Никто не смог ничего сделать. Ни здесь, ни в Германии.
Теперь стало понятно, почему он так отреагировал во время разговора на рынке, когда она сообщила о характере работ Стивена.
– Давай, курсант! Наливай! Помянем ее. Тяжело ей было со мной. Каюсь. Не ценишь, пока не потеряешь. Теперь вот один остался и многое понял.
Вероника налила в свой стакан воды, чтобы поддержать тост.
Дальше пошел разговор между мужчинами о том, кто и где служил, и им явно было интересно друг с другом. Вероника смотрела на Сушко и думала, что вот сидит нормальный с виду мужик. Любил свою жену, на грядках нравится копаться, согласился помочь тем, чем сможет. Как и другие такие же, как он, пока они все по отдельности. Но стоит им собраться вместе на своей вертикали власти – начинают творить ужасные вещи. Тот же генерал, когда еще был на службе, пытался прибрать к рукам незаконный вывоз из России органов для трансплантации, и только ценой больших усилий, рискуя собственной жизнью, Веронике удалось разрушить этот бизнес. Это только то, что ей стало известно. А сколько было того, о чем она не знала! Просто удивительно, что делает власть с нормальными людьми.
Наконец ей надоело сидеть с мужчинами, и она, извинившись, пошла к Ане, которая еще не спала. Место было для нее непривычное. Все было не таким, как в городе. И стены, и потолок, и мебель – все деревянное.
– Мама! А мы здесь в безопасности?
– Да, Анечка! Конечно.
– А этот дядька такой страшный.
– Но он добрый и согласился нам помочь. Постарайся заснуть!
– Мама! Только не уходи! Хорошо?
Чтобы успокоить дочку, Вероника прилегла рядом. В доме было прохладно и приятно пахло деревом. Молодая женщина вновь и вновь обдумывала свою ситуацию, а на кухне между тем о чем-то своем бубнили два мужских голоса, в конце концов усталость взяла свое, и она незаметно уснула.