– Он умер, – коротко возвестила Вероника и не узнала своего собственного голоса, а Сушко понял, о ком шла речь, и, как всегда, помотал головой.
У Вероники в глазах стояли слезы, но она заставила себя прочитать краткое сообщение какого-то информационного агентства: «Вчера в одной из московских клиник скончался Стивен Ларсен, ученый с мировым именем в области молекулярной биологии. Он был известен…» Дальше шло перечисление работ и званий, кроме этого больше ничего не говорилось. Она даже не знала, есть ли у него семья, родственники. Вероника не знала о нем ничего.
Подумала и набрала телефонный номер лаборатории. Было уже поздно, но ей тут же ответили, и это был Кругликов. Он проговорил «алло», а Вероника молчала – никак не могла припомнить его имя и отчество. Ей казалось, что они не виделись вечность. Наконец, когда он уже собирался повесить трубку, выпалила:
– Петр Николаевич! – и замолкла.
– Да, да. Это я, – подтвердил он.
– Я хотела бы переговорить с Мартой. Соедините меня, пожалуйста!
На другом конце возникла пауза.
– Она не может с вами разговаривать.
– Тогда со Свеном.
– И он тоже.
Тон Кругликова был непреклонным. Вероника поняла, что ей перекрыли связь, и замолкла. Но Петр Николаевич заговорил сам:
– А вы не могли бы заехать к нам в удобное для вас время? Нам нужно выяснить некоторые детали.
«Нам» прозвучало многозначительно, и голос был слишком сладким.
– Да, конечно. Выберу время и непременно заеду, – с воодушевлением заверила она прежде, чем отсоединиться от линии.
К счастью, у Вероники сохранился список телефонов сотрудников, который ей вручил еще Олег Степанович в первый день работы. Она набрала номер мобильного Марты, которая тут же ответила с немецким выговором: «Hallo».
– Это Вероника, помощник Стивена.
Вероника говорила по-английски намеренно медленно, тщательно произнося каждое слово, чтобы та ее поняла. Прежде они с этой женщиной не обменялись ни единым словом, кроме стандартных приветствий в то время, когда ассистент Стивена заходила к нему в кабинет. Она проскальзывала туда, не обращая на нее ни малейшего внимания. Эдакая серая мышь с кипой бумаг под мышкой, но и знающая себе цену. А Вероника из платежных ведомостей имела представление о размере ее цены, исходя из суммы ежемесячных выплат на ее счет, которым можно было только позавидовать. И вот теперь ей предстояла попытка вытянуть из нее крохи информации, жизненно необходимой для нее.
– O, mein Gott, – неожиданно запричитала Марта, и дальше уже по-английски: – Я ему говорила, как это опасно. Но он не слушал.