Вдруг телефон издал сигнал. Пришло СМС.
«А вот сейчас станет ясно, что надо делать».
К ее разочарованию, текст гласил: «Как поживаете, Вероника?»
И больше ничего. Это могло означать, что ее послание попало к постороннему человеку, который из любопытства решил побеседовать с неведомой Вероникой Ярборо. Или к нужному лицу, и он – или она? – таким способом вызывал ее на разговор.
«Спасибо, плохо», – написала он, надеясь, что из ответа поймет, с кем имеет дело.
Пришлось опять ждать, пока придет ответ.
«А что так?»
Она набрала:
«Надоело бегать».
Понадеялась, что уж из ответа на этот вопрос станет ясно, с кем она имеет дело. С тем, кто ей требуется, или со случайным человеком.
Опять пришлось ждать, и подобные перерывы начинали настораживать. Они обменивались посланиями уже почти полчаса, а Вероника еще не представляла себе, с кем ведет диалог. Закралась мысль: а не делается ли это специально, чтобы потянуть время? Вспомнила о скрытых функциях мобильных телефонов и огляделась по сторонам. Лучшее место, чтобы ее найти, трудно было себе представить. Всего лишь небольшая группа женщин с детьми на одной небольшой площадке. А те, кто за ними приедет, будут располагать ее фотографией.
Тревога нарастала, и Вероника поднялась и увела Аню из парка, сославшись на то, что пора кушать. Девочка заныла, что не хочет, и пришлось сказать строго:
– Так надо. Мы не можем оставаться здесь долго.
Только эти слова подействовали. Аня уже привыкла к постоянным перемещениям. Она стала панически бояться похищений.
Машина тут же остановилась, и Вероника попросила подвести их к ближайшему «Макдоналдсу». Водитель был недоволен, что так близко, но все же повез. В это время пришло очередное послание:
«Тогда давайте договариваться».
А вот теперь она знала, что вышла на нужного ей человека. Но решила действовать его же методами.
«Макдоналдс» оказался расположенным рядом со станцией метро. Вероника, стоя перед ним, передала послание:
«О чем и какие условия?»
Затем развернулась и повела Аню в кафе, которое приметила на другой стороне улицы. Там они уселись у большого окна на втором этаже, из которого открывался вид на площадь перед станцией. Аня жевала булку, Вероника опять отключила телефон и из предосторожности еще и вынула из него батарейку, а затем стала наблюдать через окно за происходящим на другой стороне улицы. А там спешащая толпа текла к входу и такая же, но неторопливая выходила из дверей здания метро и растекалась по площади. Некоторые заходили в «Макдоналдс», но таких было немного. Вероника опять подумала про паранойю и решила покинуть кафе.