Ромка ничего не ответил и с безразличным видом крутил в руках прутик.
— Мне кажется, — начал я, — что за рулем должен быть командир…
— Нет, так не бывает. За рулем стоит рулевой, а не командир, — тряхнул хохолком волос Ромка.
— Это на больших судах, а на маленьких — командир.
— В общем, ты больше меня за рулем сидел, а теперь я хочу.
— Мало ли что ты хочешь? Я тоже хочу. Я командир, а ты мой заместитель. Должен подчиняться.
— Ты брось это. Командир, командир! Ведь решили же на равных правах быть.
Ссора назревала, но тут вмешался Женька:
— Вы, ребята, жребий бросьте. Кто выиграет, тот и за руль пусть садится.
— Правильно. Так справедливо будет. Согласен, Ромка?
— Согласен. Только по-честному. На спичках.
Нашли две обгорелые спички. У одной я обломал конец:
— Так вот: кому достанется длинная спичка — тот за руль.
Ромка долго осматривал мой кулак с зажатыми в нем спичками.
— Вот эта! — решился наконец Ромка и потянул спичку.
Я почувствовал, что он выбрал правильно.
— Моя! — закричал Ромка и протянул Женьке длинную спичку. — Показывай твою!
Я открыл ладонь. Там лежала обломанная спичка.
У меня испортилось настроение. Я так надеялся, что по кажу свое умение управлять веслом. И к тому же, я ведь командир «Волны».
— Ладно. Валяй. Ты на руле, а я совсем не пойду на гонки.
— Ну уж это не по-товарищески, Гошка! Ведь по-честному же сделали.
— Да уж верно, Гошка, это не дело. Уговор дороже денег. Ему счастье. А ты в другой раз порулишь, — поддержал Ромку Женька.
— Сказал, не поеду — значит, не поеду.
Ромка посмотрел на меня:
— Слушай, Гошка, ты что? Гонку хочешь сорвать?
— Ничего я не хочу, а только не поеду — и все, — буркнул я.
Ромка круто повернулся к Женьке:
— Не хочет — как хочет. Подумаешь! Леньку возьмем. Он хотя паруса и плохо знает, ну да ничего. Пошли к Булочнику договариваться.
Женька потоптался на месте, укоризненно покачал головой и тронулся за Ромкой. Я пошел домой.
«Посмотрим, как вы с Ленькой справитесь, — думал я, — он ведь ни одного шкота не выучил».
Но вскоре другие мысли стали приходить мне в голову: «Все же нехорошо вышло. Ромка ведь вытянул длинную спичку. По-честному. Надо было мне согласиться. Вдруг Булочник обгонит нас и «Волна» проиграет гонку. Нехорошо, нехорошо. Ну и Ромка тоже сразу: «Не хочет и не надо!» Сказал бы, попросил… А теперь получается так, что я подвел товарищей».
Но задетое самолюбие не позволяло идти к ребятам, хотя мне и очень хотелось участвовать в гонке. Я походил по комнате, придумывая себе занятие. Полистал книжку о парусной шлюпке и отбросил в сторону. Теперь она не нужна мне! Прошел час. Я брался то за одно, то за другое, но облегчения не получал. Мучило сознание, что я поступил неправильно и от этого может быть проиграна гонка. У меня уже почти созрело решение пойти к Ромке, как вдруг в окно тихонько постучали. Я распахнул раму. Под окном стояли Ромка и Женька.