– Шрам, собирай манатки! – заорал я с балкона.
– Что-то случилось? Куда-то собираемся? – Лысая голова Шрама возникла в дверном проеме. На его лице читалась явная обеспокоенность.
– Да, только не переживай – в другой мир мы не пойдем и с неведомыми монстрами не столкнемся. Так, небольшая деловая поездка в соседнее государство.
– Все равно на что-нибудь напоремся! – пробурчал Шрам и пошел паковать свой мешок.
Начинался новый интересный день…
– Да.
– Нет.
Мы со Шрамом сидели на живописной террасе одного из многочисленных перонских ресторанов. Стоял конец августа.
Это был не первый наш визит в соседнюю страну за прошедшую пару месяцев. Идея посетила меня, как всегда, совершенно внезапно, была абсолютно безумной и обещала дать неплохой результат при условии достаточной настойчивости и финансирования с моей стороны.
Хотя небольшое государство Перония напрямую (хоть и очень мало) граничило с моей метрополией – Синдарией, – считалась оно находящимся под протекцией моего друга и коллеги сеньора Карло – до сих пор пребывающего в состоянии медового месяца Темного Властелина. В таком состоянии не было ничего удивительного, потому что сеньор Карло предпочитал получать удовольствие долго и со вкусом.
Протекция Темного Властелина – это не просто красивое выражение, а довольно сложная система взаимоотношений, основанная на магически усиленной верности, порядочности и ответственности. Темный Властелин халтуры на работе, простоев, взяточничества и прочего саботажа терпеть не станет – это вам не благословенная демократия.
Все это значило, что обычный мой подход к решению любых проблем – пришел, увидел, побуянил – тут не сработает. Так что пришлось несколько раз мотаться к моему другу, вытаскивать его из розовых (представьте себе) грез и объяснять, какой петух и куда меня клюнул.
Так или иначе, мне все это удалось, необходимые договора были заключены, подписи были поставлены, и немаленький аванс перешел из рук в руки. Так что мы с моим ближайшим другом и помощником отправились в хороший ресторан, дабы отметить это дело.
Вообще взаимопонимание со Шрамом у нас наступило сразу. Еще во время первого знакомства, хоть и состоялось оно при весьма сомнительных обстоятельствах. Тем не менее мы очень быстро научились понимать друг друга не то что с полуслова, а с полувзгляда, и до сих пор такого события, как разбежка мнений, у нас попросту не было.
Впору было удивляться. Шрам – в прошлом опытный командир армии наемников и правая рука синдарского криминального авторитета – всегда очень уважал субординацию и в пререкания обычно не вступал. В то же время он считал своим прямым долгом уберегать меня от любых опасностей, ошибок и принятия неправильных, по его мнению, решений, так что разные вещи, людей и обстоятельства мы обсуждали регулярно, приходя, как правило, к консенсусу. Шрам обладал исключительно тонким чутьем на слабости любого противника и великолепными способностями к тактике и стратегии, так что я привык безоговорочно полагаться на его анализ ситуации. В то же время он всецело признавал мои способности в магии и умение находить нетривиальные решения. Так что образовавшийся спор у нас был событием из ряда вон выходящим.