— Ну что это у тебя за манера начинать разговор с рукоприкладства? — сердито спросила Летейла. — А по-доброму ты не пытался с ними говорить?
— Да я только это и делаю! — взвился я. — Вот ребята могут подтвердить, еще ни одного из гномов не прибил. Хотя, не скрою, руки так и чесались. Не пускают они никого в свой город. А вот с этой девушкой тем более не пустят…
— Стоп! — Онтеро внезапно поднял руку. — Мне тут одна мысль пришла было в голову… Ну вот, спугнули!
Онтеро досадливо помотал головой.
— А ты напрягись! — вкрадчиво попросил Валерка. — Постарайся! Нам мысли сейчас позарез нужны.
Онтеро опустил взгляд вниз, пытаясь уловить ускользавшее озарение, и вдруг улыбнулся.
— Вспомнил! Вот как свои сапоги увидел, так и вспомнил.
— А причем тут твои сапоги? — недоуменно спросила Кроули.
— О! Это долгая история, — Онтеро вздохнул. — Просто гномы меня очень обидели, украв один сапог буквально у меня на глазах.
— Не только на глазах, но и на ноге, — поддакнул Валерка. — Сняли, можно сказать, с бесчувственного тела.
— Это почему с бесчувственного? — возмутился Онтеро.
— Да потому что ты никак не реагировал, пока тебя нагло раздевали, — присоединился к развлекаловке я. — Другой на твоем месте рубанул бы эту воровскую руку чем-нибудь. А ты только орал всякие благоглупости типа «Спасите! Я под землю не хочу!»
— Так неожиданно это было, — пояснил Онтеро. — Тем более что я этими криками отвлекал вора. А на самом деле я выжидал только удачный момент, чтобы рубануть.
— Удачный момент наступил, когда ты остался без сапога, — согласился Валера. — Жаль только, что рубануть уже было некого.
— Нет! — мотнул головой Онтеро. — Удачный момент наступил именно сейчас. Раз уж надо рубануть, то я рубану! Я придумал, как нам туда проникнуть. Нам не надо ломиться через их ворота, тем более что это заранее безнадежное дело. Мы можем проникнуть к гномам через черный ход.
— Мне напомнить тебе, что наша задача попасть не к гномам, а к дроу? — осторожно спросила Кроули. — Разница невелика, но существенна. Особенно в свете того, что гномы и дроу находятся в состоянии войны.
— Быть может, тебе известны обходные пути? — нахмурился Онтеро. — У меня лично такой информации нет. Хочешь не хочешь, а придется пробираться через владения гномов.
— Вроде бы других вариантов нет, — тяжело вздохнул я. — Ну, ладно! Мысль Онтеро действительно хороша! И не будь с нами Кроули, мы могли бы там пройти. Гномы бы поругались-поругались, но смирились. Мы — вот они! Не дураки же они накатывать на драконов и айранитов! Но Кроули! Как с ней быть? Достаточно одного взгляда, чтобы определить, к какому народу она относится.