— Да то, что олени, которые не пасутся мирно, а куда-то в темпе движутся, очень подозрительное зрелище! Это либо пожар, либо хищник, либо неправильные олени. Какой вывод сделают наблюдатели, заметив наше стадо? Кстати, Михтон, тут хищники есть?
Михтон, довольно кивавший в такт словам Семена, замер, соображая.
— Ну, есть, конечно, как без них? — наконец отозвался он. — Вот, к примеру, среброшерстые волки, чащобники, опять же. Ну, и по мелочи всякого хватает.
- Среброшерстого волка я себе примерно представляю, — хмуро сказал я. — А вот чащобники? Это из какой оперы?
— Это, — Михтон пытался при помощи рук пояснить мне, что такое чащобник, — зверь такой! Он на дерево заберется и на ветке, над тропой которая, уляжется. Он так там устраивается, что его заметить невозможно. Мой предшественник, во всяком случае, не заметил…
Михтон замолчал, отдавая дань памяти предшественнику.
— Ну! — поторопил я. — Что дальше-то? Как он выглядит?
— Сейчас, наверное, уже никак, — печально сказал Михтон.
— Кто? — ошарашенно спросил Валерка.
— Мой предшественник, — тяжело вздохнул Смотритель границ.
— Тьфу ты! — рассвирепел я. — Я тебя что, о твоем предшественнике спрашиваю? Как этот чащобник выглядит?
— А! — быстро понял, что от него требуется, Михтон. — Да как? Обычно. Он такого коричневатого цвета. Пасть большая. Потом когти у него есть, но они прячутся в подушках лап. На кончиках ушей такие метелки. Ну, как метелки. Да, и хвост у него короткий. Наверное, чтобы не мешал.
— Мне кажется, что эта тварь чем-то похожа на рысь, — задумчиво сообщил Семен.
— Ага! — охотно согласился Михтон. — Я, правда, рысев ваших не видел. Но если ты так говоришь, то, наверное, похожа.
— Эй! — встревожился Онтеро. — А если он на нас прыгнет? Пока мы под видом оленей бродим?
— Не прыгнет! — самодовольно сказал Семен. — Если я с вами, то не прыгнет. Я эльф или просто погулять вышел?
— Иногда складывается такое впечатление, — сердито заметила Кроули. — Это вы, эльфы, всякими травками, как олени, питаетесь. А вот нам нужно и что-то мясное есть. Особенно мальчикам. Где ты видел драконов, которые травкой питаются? Айраниты, как я заметила, тоже не травоеды.
— Вот! — со значением сказал Валерка. — У тебя в сумке не завалялось чего-то мясного?
— Откуда у эльфа мясное? — спросил Семен расстроенно. — Я сумку собирал для себя.
— Вот так ты, значит, о друзьях заботишься? — поник головой Валера. — А я-то думал!
— Ты еще не слышал, как Мармиэль эльфийскую дружбу расхваливает, — ввернул я.
— Придется на время операции подтянуть ремни! — посуровел Сема. — Мы не можем сейчас позволить себе это варварское развлечение — охоту. Им, видите ли, мяса хочется.