Приблизившись к Фольксвагену, со стороны водителя я увидела нечеткий силуэт и остановилась. Первой мыслью было, что "ковбой-вернулся-для-проведения-второго-раунда". Затаив дыхание, я задумалась о целесообразности бегства. Но чем дольше я рассуждала, тем скорее мое чрезмерно активное воображение приходило в норму — и силуэт обрел свою истинную форму. Патч поманил меня пальцем, призывая залезать внутрь. Я расплылась в улыбке, и мое беспокойство мгновенно испарилось.
— Прогуливаешь школу, чтобы покататься на роликах? — спросил он, когда я забралась в машину.
— Ты же знаешь меня. Фиолетовые колесики — моя слабость.
Патч улыбнулся. — Не видел твоей машины у школы. Я искал тебя. Можешь уделить мне несколько минут?
Я вручила ему свои ключи. — Ты за рулем.
Патч привез нас к потрясающе роскошному комплексу особняков с видом на залив Каско. Шарм исторического здания — темно-красный кирпич наряду с камнем местного карьера — позволял ему уже более ста лет пребывать в хорошем состоянии, хоть он и был полностью отреставрирован: блестящие окна, черные мраморные колонны и швейцар. Патч въехал в одноместный гараж и опустил дверь, оставляя нас в прохладной темноте.
— Новый дом? — спросила я.
— Пеппер нанял нефилимских головорезов, чтобы произвести косметический ремонт моей студии под Дельфийским парком. Мне срочно понадобилось место с повышенной системой защиты.
Мы вышли из Фольксвагена, поднялись по узким лестницам, прошли через дверь и оказались на новой кухне Патча. Из окон размером во всю стену открывался ошеломляющий вид на залив. Вода была усеяна белыми парусниками, а окрестные утесы покрывала живописная синяя вуаль тумана. Залив окружали деревья, и их осенняя листва, горящая потрясающими оттенками красного цвета, казалось, обволакивала пейзаж пламенем. А пристань на краю таунхаусов представлялась этаким лакеем, охраняющим вход.
— Пафосно, — сказала я Патчу.
Он возник за спиной и, вручив мне кружку горячего какао, поцеловал в шею. — Тут более открытая местность, чем мне бы хотелось, но я нечасто буду на это жаловаться.
Потягивая свой напиток, я прислонилась к нему спиной. — Я волновалась за тебя.
— Пеппер удивил меня вчера вечером у «Сумы дьявола», лишив возможности поговорить с нашим другом нефилимом, Ковбойской Шляпой. Но я сделал несколько звонков и немного побегал, начав с осмотра хижины, в которой он тебя держал. Он не очень умен, потому что привез тебя в домик своего деда. Настоящее имя Ковбойской Шляпы Шон Корбридж, и ему два года по нефилимским исчислениям. Он дал клятву верности два рождества назад и охотно вступил в армию Черной руки. В активе у него вспыльчивый характер и злоупотребление наркотиками в прошлом. Он ищет способ сделать себе имя и считает тебя своим билетом. Ну а о его наклонности к скудоумию не стоит и говорить. — Патч снова поцеловал меня в шею, на этот раз задержавшись на ней губами чуть дольше. — Я тоже скучал по тебе. А что ты мне расскажешь?