«Учителя римлян» — этруски
В 1968 году итальянские рабочие расширяли автомагистраль от города Римини к Адриатическому побережью. Эти места издавна славятся многочисленными древними захоронениями, потому никого не удивляло, когда в ковше экскаватора оказывалась урна с прахом или кувшин с позеленевшими от времени монетами. Однако в какой-то момент работы всё же были приостановлены. Всё замерло в ожидании главного археолога Джино Виниччо Джентили, руководившего раскопками в тех местах.
Видавший виды археолог был потрясён увиденным: золотые пластины, изделия из янтаря, резьба по дереву, бронзовые вазы, шлем, драгоценные украшения, треножники, резная скамеечка для ног, соломенные корзины, несколько погребальных урн, завёрнутых в льняное полотно, и множество других уникальных предметов, которые на протяжении многих веков скрывала в себе земля, словно пытались рассказать о древнейшей цивилизации, когда-то процветавшей в этих местах.
Этрурия, возникшая в I тысячелетии до н. э. и располагавшаяся на северо-западе Апеннинского полуострова, — одна из немногих цивилизаций, которая ярко вспыхнула, подобно звезде на небосклоне, и столь же быстро угасла. Племена этрусков, происхождение которых до сих пор остаётся загадкой, создали удивительную культуру, предшествовавшую римской и в значительной степени повлиявшую на неё.
Уже в VII веке до н. э. в Этрурии были воздвигнуты 12 городов-крепостей, защищённых массивными стенами. Через некоторое время они стали городами-государствами, в каждом из которых был свой царь. Каждый год в марте представители всех 12 городов собирались у храма Вольтумна — божества, изображавшегося в виде двуполого существа, и избирали главу своего союза и претора, который при необходимости возглавлял этрусскую армию. В эти же дни проводились спортивные игры, посвящённые богам.
В заключение торжественной церемонии выбора претора цари всех двенадцати городов вручали ему 12 топоров и связок прутьев. Связки прутьев с воткнутыми в них топорами означали, что избранный правитель имеет право наказывать своих подданных и даже казнить их. Претор торжественно вбивал в стену храма деревянный гвоздь, словно ставя точку в конце прожитого года — от марта до марта. Гвоздь из железа для этого не годился, так как, по поверью, добрые духи опасались холодного металла.
Раскопки, начатые Джентили в 1968 году, продолжаются до сих пор. Благодаря им постепенно поднимается завеса тайны над цивилизацией этрусков. Мы знаем теперь, что этруски жили в домах, состоявших из просторной четырёхугольной залы, вокруг которой пристраивались небольшие помещения. Одна из комнат, в которой находился очаг, называлась чёрной, так как стены и потолок её были сплошь покрыты копотью. Для того чтобы дым уходил на улицу, в потолке прорезали небольшое отверстие, и, если шёл дождь, закрывали его специальной заслонкой. Впрочем, если хозяева дома не закрывали отверстие, дождевая вода собиралась в специально оборудованном под ним на полу мраморном бассейне. Неподалёку размещался алтарь домашних богов, стол, за которым собирались члены семьи, и супружеское ложе.