– Папа-а!
– Дашка? – сотник улыбнулся, да так, что отпрянули невольно басурмане.
Всё, кончился миг слабости да смирения, передумал казак помирать героем, он теперь живым героем быть хочет. А значит, и будет!
– Ты поиграй в сторонке покуда, – атаман девочку с седла спустил. – А мы тут за твоего папку заступимся. Эй, хлопцы! Живьём брать демонов!
Свистнули казаки, и пошла лава с места в галоп! Как ударила по войску басурманскому, так в реку пограничную и опрокинула. А уж в реке не по-детски оторвались станичники, всё, всё гостям незваным припомнили…
И как на чужую землю без приглашения с оружием вторгаться! И как чужих девушек воровать! И как на честных людей нечистую силу с разбойниками напускать!
Басурман, конечно, раз эдак в двадцать больше было, да только не стоит сила против правды. Знают казаки, за что бьются, и нет у них жалости ни к себе, ни к врагу. В каждого словно медвежья сила влилась, усталости не ведают, страха не знают, валяют басурманских воинов, словно матрёшек деревянных. Те уже и не знают куда деваться, оружие наземь бросают, всем богам молятся. Кто похрабрей – сразу в плен сдаётся, кто похитрей – у танцовщиц восточных под вуалями прозрачными спрятаться норовят…
Воевода пытался хоть какой-то порядок навести, да куда там. В общей суматохе султан Халил исчез, словно сквозь землю провалился. Все бегают, кричат, падают, толкаются, друг дружку проклинают, совсем драться не хотят, какое уж тут организованное сопротивление? Даже слон и тот сбежал, пока по ушам не досталось…
– Карашир! Уходим!
– Далеко ли собрался? – атаман воеводу остановил.
Тот только в глаза ему глянул и решил второй раз в казачьих поединках судьбу не испытывать. На одно колено опустился и ятаган свой иранский рукоятью вперёд подал. Сдался со всеми потрохами: наплевать, надоело воевать…
А ведьма подлая, как только казаки в атаку пошли, первой пятки свиным жиром смазала. Жена сотникова в бою чей-то кинжал подняла, верёвки перерезала и детей искать кинулась. Но уж так случилось, что Дашка-малая к лесочку отошла да спиной на ведьму и натолкнулась. Обрадовалась злодейка, чёрной вороной напала на ребёнка, за шею держит, в кусты тащит…
– Со мной пойдёшь, мелкая дрянь!
Дашка мать видит и в крик:
– Мама! Мама-а!
– Отпусти… – Настасья просит, а у самой глаза слёз полны. – Пожалуйста, отпусти её. Я всё отдам, только не трогай ребёнка…
– Конечно, всё отдашь! – торжествующе расхохоталась ведьма. – Прочь с дороги, а не то я сверну её маленькую шейку!
– Умоляю, отпусти…
– Неужели ты думала, что у меня, Агаты Саломейской, можно всё отнять, всё сломать, всё мне испортить, а я возьму да и помилую девчонку?! Она привела сюда казаков! Она мне всё испорт…