Никто не узнал подробностей переговоров между ними, но, по-видимому, Уорд потребовал немалую сумму за «освобождение» городка Сунцзяна, расположенного к западу от Шанхая.
Пестро одетый отряд самообороны с флажками и с двумя бродячими музыкантами прошел по улицам Шанхая на радость всем патриотическим банкирам и купцам. За Уордом ехал на белой лошади Бэрджвайн. Отряд замыкал лейтенант Джонс.
Уорд и Бэрджвайн считали англичан людьми второго сорта. Греков, испанцев, голландцев, ирландцев и итальянцев они относили к третьему сорту, филиппинцев — к четвертому, а китайцев — к пятому. Впрочем, воевали главным образом китайцы, а из филиппинцев была организована «гвардия», во главе которой стоял манильский каторжник Висенте Маканайя, незадолго до того бежавший из тюрьмы.
Маканайя был ревностным католиком, носил на груди изображение чудотворной божьей матери и поступил в отряд по рекомендации отца Салливена из Сиккавейской общины.
Отряд самообороны выступил в поход на Сунцзян.
— Ну и солдаты! — заметил английский посол Брюс. — Половина отряда состоит из белых дезертиров, а другая — из желтых преступников…
Некоторые офицеры Уорда, однако, совмещали в себе обе эти профессии.
Отряд атаковал Сунцзян дважды, но безуспешно. Авантюристы были отбиты с большими потерями.
За месяц военных действий в отряде умерло одиннадцать офицеров — но не от боевых ран, а от пьянства.
Уорд вернулся в Шанхай и организовал новый отряд, заменив большую часть белых «манильцами». Кроме того, он получил от английского адмирала Хопа большую партию оружия. В июле Суицзян был наконец взят. Уорд прочно обосновался там и открыл военную школу для китайцев.
Этих навербованных китайцев — большей частью безработных бродяг и разорившихся крестьян — тайпины называли «поддельными заморскими чертями». Уорд решил вооружить китайцев для того, чтобы придать своей банде вид регулярной армии. Он понимал, что с одними пьяными искателями приключений его карьера не состоится. Кстати, китайцы, по словам Уорда, «меньше едят, не пьют виски и могут долго оставаться без жалованья».
Китайцы изучали артиллерийское дело под руководством английских дезертиров, в частности Джонса. Теперь у Фредерика Уорда были крепость и армия. Пушек было мало, но Уорд надеялся на помощь английских адмиралов и китайских купцов.
Фирма «Таки» платила ему по 350 лянов в месяц и по 30 тысяч лянов за каждый взятый город, не считая. «законной добычи», то есть грабежа. «Манильские» парни получали по 30 лянов в месяц. Китайцы не получали ничего, кроме еды.
— Это наглец, — говорил про Уорда американский посланник Бэрлингэм, — но настоящий янки. Делает капитал из ничего.