— Я думал… но это ничего… Если угодно, я покажу вам дорогу в лагерь…
— Вот это хорошо! Я надеюсь, что меня примут в армию с этим ружьем. Как ты думаешь?
— Наверно, примут, — грустно сказал Линь.
Перед Новым годом командир взвода Лю явился в мужское общежитие, где расположился его взвод, и сказал:
— Мы выступаем через два дня.
— На север?
— Нет. На восток.
— Это значит к Нанкину? — разочарованно спросил Дэн.
— Указано свыше объявить воинам — «на восток». Куда — не указано.
— Значит, мы не пойдем на Пекин?
Лю ничего не ответил.
— Может быть, это лучше, — успокоительно заметил Го. — На севере люди говорят на непонятном языке, а здесь, у великой реки, мы среди своих и враг нас не победит. Когда-нибудь доберемся и до Пекина..
— «Когда-нибудь»! Может быть, «никогда»! — сердито отозвался Дэн. — Маньчжурская лисица опомнится, соберет тысячи тысяч чертей, нападет на нас…
Го прервал его.
— Такова воля небесных сил! — торжественно сказал он. — Мы идем в Нанкин, гам будет столица Небесного Государства. Небесный Царь не может ошибаться.
— А земля там красная или желтая? — спросил Ван Ян.
Никто ему не ответил.
Бывший загородный дворец императорского наместника, где расположился Небесный Царь, никогда не был так оживлен, как в месяцы после освобождения Учана. Раньше здесь в торжественной тишине и прохладе, возле искусственных прудов, под густыми шелковичными деревьями, прогуливался сам наместник, сопровождаемый слугами, которые несли опахала и трубки с табаком. Никто из посторонних не допускался во внутренние покои, чтобы не мешать вельможе принимать решения по делам управляемых им провинций.
Сейчас словно вихрь пронесся над старыми, заросшими садами, крышами и водоемами. У главных ворот то и дело раздавались гулкие удары в литавры, возвещавшие о появлении военачальников тайпинской армии. По дворам и проездам цокали копыта кавалеристов, оружие звенело на каждой тропинке и под каждой аркой. Приезжали и уезжали гонцы, сменялись караулы, народ толпился вокруг стен, разглядывая энергичных, обветренных и загорелых воинов с длинными волосами, развевающимися по плечам и спинам.
— Видано ли такое, соседи? Начальники ходят между нами без охраны, и никто из нас не обязан кланяться им в пояс или падать на колени!
— Совсем не важничают, не выступают, как павлины, а шагают быстро и просто, как обыкновенные люди…
— Они и есть обыкновенные люди!
— Хорошо ли это? Должен ли начальник расхаживать среди людей, как равный?
— Теперь все равны в Поднебесной стране. Истинно говорю вам: настало царство справедливости…