Только через месяц из Нанкина пришло тайное донесение. Неизвестный свидетель писал, что в Нанкине идет резня.
Бывший аптекарь Яо Чжэнь стрелял мало. У него был такой вид, словно его сильно ударили по голове тяжелым предметом. Сторонников Восточного Царя он не любил и вообще не любил южан — гуансийцев и гуандунцев, считая их заносчивыми ханжами. Но он не хотел сражаться и за Северного Царя и, увидев, как рубят головы на улицах, сразу утратил всю свою веселость. В таком состоянии, оглохший от криков и стрельбы, закопченный порохом и гарью пожаров, он оказался в числе осаждающих Фарфоровую башню.
Башня была окружена круглой массивной стеной и стояла как бы на высоком фундаменте. Это место было похоже на укрепление. С верхушки башни виден был весь город, да и с самого холма можно было обстрелять любой район.
Яо Чжэнь помнил эту башню. В этом месте взвод Лю стоял на карауле в ночь после освобождения Нанкина. Яо вспомнил, как Дэн чертил на песке иероглифы «датун» и как Го умиленно говорил, что Небесный Царь все может сделать…
«Датун» — «великая общность». Кажется, так? Но Яо забыл эти иероглифы. Они очень сложные…
Пуля просвистела над головой Яо и, ударившись о камень, подняла град мельчайших осколков.
— Смотри, — крикнул ему один из офицеров, — этот полоумный метит в тебя!
На стене Яо увидел человека с растрепанными волосами. Он стоял, зажав в руке ружье, и пел:
Весь мир одна семья, все люди братья,
Пусть каждый получит то, что он желает…
— Стреляй, глупец! — крикнул тот же офицер. — Ведь ты хвастался, что у тебя в запасе твой лучший выстрел. Помнишь? «Выстрел за подлинный корень женьшеня».
Да, у Яо был в запасе его лучший выстрел. Но он никогда не думал, что этот выстрел будет направлен в Го, потому что именно Го стоял на стене во весь рост и пел свой любимый гимн.
Яо приложился, но руки его дрожали и слезы застилали глаза. Офицер подошел поближе.
— Что такое? Ты струсил, знаменитый стрелок? Стреляй!
Ружье колебалось в руках Яо.
— Дурак! Младший сын черепахи! Тебе следует держать не ружье, а пестик, которым размалывают лекарства! Стреляй!
Яо опустил ружье дулом вниз.
— Не могу, — сказал он. — Это Го Шэн-тао. Я его знаю.
— И, однако, он метил в тебя?
— Пускай, — понуро сказал Яо. — Я его прощаю. Он из нашего взвода.
— Ты прощаешь этого грязного разбойника, потому что он из вашего взвода? Да ты, я вижу, добрый человек!
— Да, — повторил Яо, — я не буду в него стрелять. Я его прощаю.
Он посмотрел на офицера глазами загнанной лошади. И тогда офицер рассвирепел.
— Ты его прощаешь, но я не прощаю тебя! — сказал он и взмахнул саблей.