Он прячет правды свет.
Узри, держа Артуров меч,
Что написал пророк,
Иначе будет пустота…
Он замолчал и поднес книгу ближе к глазам. У Билли перехватило дыхание.
— Что случилось, проф? — первым не выдержал Уолтер. — Что там дальше?
Профессор взялся за уголок страницы, намереваясь ее перевернуть.
— Может быть, на следующей…
— Нет! — закричал Билли, подскакивая к учителю. — Не переворачивайте страницу! Вспомните предостережение!
Профессор остановился и положил руку на грудь.
— Да, Уильям. Конечно. Сначала нужно исполнить то, о чем сказано на этой странице.
Билли заглянул профессору через плечо, и тень от его головы запрыгала по странице, когда он стал разбирать таинственные письмена.
— Похоже, нам сначала нужно достать Экскалибур, если мы хотим прочитать остальное.
— Так пойдемте! — воскликнула мать Билли. — Как знать, что там с Бонни, пока мы тут стоим и рассуждаем. — Она схватила Билли за руку. — Давайте вытащим этот меч и отправимся на запад. Я знаю одного фармацевта, который весьма удивится нашему приезду. Мы ему такого лекарства всыплем, что он век помнить будет!
Билли стиснул кулаки и усмехнулся.
— Мам, как я люблю, когда ты в боевом настроении!
— И правда, миссис Би! — поддержал ее Уолтер. — Идемте всыплем ему!
Эшли повернула ручку, и дверь отворилась. Бонни ступила за ней из холодного коридора в благоуханную комнату. Нежный ветерок из невидимых кондиционеров приятно обдувал лицо. В комнате было темно, если не считать яркой щели под дверью слева и фонарика в руке отца, шарящего по стенам.
— Вруби свет, Эшли.
В луче фонаря возникла рука Эшли, тянущаяся к выключателям на стене. И вдруг, после четырех щелчков, на потолке ожили и зажглись многоваттные электрические лампочки и ряды ламп дневного света, освещая огромную подземную пещеру.
Через несколько мгновений, когда глаза Бонни привыкли к свету, она увидела круглую лабораторию, примерно сотню футов в диаметре, устроенную в центре пещеры и помещенную на невысокую платформу. Тысячи спутанных проводов тянулись к ней понизу, точно толстые черные спагетти.
Лаборатория была похожа на технический лабиринт, необыкновенную коллекцию разных приборов под стеклянными колпаками. Все было ориентировано на точку в центре, где помещался плоский мраморный пьедестал, нечто вроде короткой колонны примерно четыре фута в высоту и фут в диаметре. Три приборных доски, помещенные на равном расстоянии друг от друга, образовывали панель управления, отстоящую от него футов на двадцать. Эти доски представляли собой воплощенную мечту технического маньяка — на них были закреплены круглые шкалы в двенадцать рядов, линейные регуляторы и еще много чего непонятного и фантастического.