На правом фланге стрельба внезапно усилилась. Немцы залегли, а спустя несколько минут поднялись и бросились в лес. Мы недоумевали: в чем дело, почему немцы неожиданно побежали?
Вдруг до нашею слуха докатилось громкое русское «ура». Оказалось, это к нам на помощь пришли народные ополченцы. Они атаковали противника с фланга и заставили его быстро отступить.
Среди ополченцев я совершенно неожиданно встретил сержанта Рогова и командира роты Хмелева.
— Вот мы и опять встретились, — широко улыбаясь, сказал Хмелев и дружески, крепко потрепал Сидорова по плечу. — Теперь я вижу, что вы не любите отступать! Не зря так взъерошились на нас тогда при первой встрече.
Сержант Рогов крепко обнял Сидорова, с улыбкой говоря:
— Я так и знал, что мы встретимся. С того дня ты мне каждую ночь снился.
Хмелев и его товарищи, оторвавшись от своей части, вошли в состав одного из батальонов народного ополчения. И теперь помогли нам одолеть врага.
…В лесу быстро сгущались сумерки.
На небе появился тоненький серебристый серп луны. Над лесом с карканьем кружилось воронье. Чувствовался запах порохового дыма и человеческой крови. Слышались стоны раненых.
Опустившись на колени перед мертвым Гришей, замер неподвижно Василий Ершов. По его щетинистым щекам катились крупные слезы.
— Гриша, друг мой! Что я отвечу твоей матери, когда она спросит меня, где ее сын? Чем я утешу ее горе, когда она узнает о твоей смерти?
Свежий холмик на опушке леса окружили бойцы. Политрук Васильев держал в руках окровавленную пилотку, орден Красной Звезды, комсомольский билет Григория Степановича Стрельцова.
— Клянемся, Гриша, отомстить врагу за твою смерть!
Ночью кто-то с силой толкнул меня в бок. Я моментально вскочил и схватился за винтовку.
— Протри глаза, — насмешливо сказал Сидоров.
— А? Что, немцы лезут?
— Нет, они спят, а нам приказано отходить.
— Ты что, ошалел? Мы же побили немцев!
— А черт тут разберет… Ребята говорят, что нас обошли.
На рассвете мы заняли новые позиции в районе деревни Бегуницы. Весь день укреплялись, рыли траншеи, минировали подступы к ним, вели наблюдение за окружающей местностью.
Вечером я стоял в траншее возле землянки командира батальона, куда пришел вместе с командиром роты, и ждал, когда кончится совещание. И вот в небо взлетела ракета, за ней вторая, третья. Затрещали ручные и станковые пулеметы, послышались короткие автоматные очереди и винтовочные выстрелы. Кончились минуты солдатского покоя.
Старший лейтенант Круглов вышел из блиндажа вместе с майором Чистяковым.
Комбат несколько раз прошел от поворота до поворота узкой траншеи.