Усилился дождь. В его пелене исчезли огни далеких костров. Теперь враги не смогут их заметить.
Мост был длинным, стоял на трех опорах. Тахир перегнулся через перила, посмотрел вниз: вот она, первая со стороны их берега, опора. Здесь он остановил всех, кроме Умурзака, который все-таки пошел дальше, к месту, где надо стоять на карауле. Тахир расставил людей, приказал топорами побыстрее стесать верхний мокрый слой настила и тут же на сухое дерево вылить из кувшина масло. Сам стал высекать огонь, стараясь прикрыть от дождя трут. После нескольких неудачных попыток трут занялся, и горький дымок ударил в нос. Маслобойщик, более сноровистый, поджег лучину. Тахир сунул огонек в паклю, которую всю дорогу нес под мышкой. Слабый огонек медленно разливался по деревянному настилу, но дунул ветер, и дождевые капли с легким шипением прибили его.
— Масло какое-то дрянное, не горит! — Махмуд выругался.
— Дождь ведь идет, — кинул в оправдание маслобойщик. — Скажи спасибо, что хоть такое нашлось.
— Тихо! — прошептал Тахир. — Трут пусть тлеет.
Тахир быстро соединил два пояса, скрутил потуже, обвязал с одного конца жгута себя, другой конец крепким узлом прикрепил к перилам. Перегнулся через них, повис. Ногой нащупал опору моста и встал на поперечную балку. На нее, не тронутую дождем, положил растопку, налил масла, поджег. Быстро загорелась, но и быстро сгорела растопка, порыв ветра рассыпал искры по воде.
Тахир выскочил наверх, на мост, взял в руки топор и с остервенением начал рубить перила.
— Вот тебе, коли не горишь! Вот тебе! Вот! Вот!
Маслобойщик взял второй топор, начал крушить перила с другой стороны.
— Э, стойте, Тахир, какая от этого польза? — крикнул Махмуд. — Лучше дай-ка топор мне. Вот видишь: эти доски прибиты гвоздями — мы их отдерем и выбросим.
Может быть, это выход? В темноте и не увидишь, где тут гвозди, но Махмуд плотник, он их находил на ощупь. Вдвоем они вырвали наконец здоровенную доску, шедшую поперек моста. На вторую сил не хватило.
— Пилой давай, браток! — сказал Махмуд.
Начали распиливать поперечный настил.
— Не спеши! — сказал Тахир, — Все равно… От того, что мы здесь сделаем дыру на пять-шесть досок шириной, толку будет мало.
— Почему? Сделаем такую, чтоб не могли пройти кони и телеги!
— Да какой-нибудь плотник в два счета исправит мост, что у них, думаешь, плотников нет?
— Взялись мы, кажется, за безнадежное дело! — уныло признал парень-маслобойщик.
Махмуд разозлился:
— Ну, вот что… Давайте распилим балки!
— Это целые стволы — ты шутишь? — толстые, как быки. Их не распилишь!