— Гы-гы, — откровенно заржал Ренки, беспардонно оскверняя тишину библиотеки. — Ну ты даешь! Ты бы еще на дед Мороза[8] охотиться начал, или драконов!
— А в чем дело? — Вопросительно поднял бровь Готор, отрываясь от книг.
— Да ведь это же сказочный персонаж! — Самодовольно заявил Ренки, стараясь не упустить момент, когда наконец-то можно уесть друга, продемонстрировавшего свое вопиющее незнание. — Все передовые ученые с этим согласны! Ну сам подумай — злобный карлик-колдун, который мог превращаться в разных животных, якобы придумавший… ну почти все на свете, включая письменность и математику, корабли и даже порох, и создававший разные народы из ничего… который разрушил Первый Храм, и украл Великий Амулет… — Разве он мог существовать в реальности?
— Ну, знаешь — Откладывая свои книги и с любопытством посмотрев на Ренки, сказал Готор — Есть такая поговорка… ну, там, у нас на островах — «Нет дыма без огня». Возможно у твоего «сказочного персонажа» был вполне реальный исторический прототип, чей образ, за долгие годы оброс слухами и фантазиями до степени полной неузнаваемости. — Ты не допускаешь такую возможность?
— Давным-давно… Когда мне еще было наверное лет тринадцать-четырнадцать… — Отчаянно замотал головой Ренки. — Мне дали почитать «Размышления почтеннейшего Фооминаака, коий на поприще ректора Лигискоого Университета наукам служит, — об явлениях прошлых времен», в которым сей уважаемейший ученый муж, (пусть даже он и был кредонцем), весьма изящно и доступно доказывает, что легенда о зарождении Старой Империи, в сущности и есть не более чем легенда. Потому что даже наивно думать, будто два чужака-пришельца, причем происхождением из племен отличавшихся невероятной дикостью, (к тому же один из них уродец-карлик), смогли вдруг подчинить своей воле весьма развитые государства, и множество иных народов… Ну вот сам подумай — заявится сейчас сюда парочка этаких дикарей из западных джунглей, в перьях и с кольцами в носу, и начнут тебя поучать всяким мудростям и рассказывать как надо жить… Максимум чего они добьются — это пендаля под зад, и стеклянные бусы в спину, чтобы не плакали!
— Однако у этих «несуществующих» персонажей, есть весьма подробный и внушающий доверие список потомков… — Провокационно заметил Готор.
— Почтеннейший Фооминаак объясняет это, не самым достойным свойством человеческой натуры, приписывать себе куда более благородное происхождение, чем есть на самом деле. (Говорят, именно за это высказывание его и убили).
… Если верить семейным преданиям, то и я, являюсь одним из очень дальних потомков Первого Императора и даже с твоим Манаун'даком в родстве состою. И признаюсь — это весьма грело мою душу… до тех пор пока я не прочел «Размышления…», которым (признаюсь еще раз), я поначалу очень долго отказывался верить.