Лодка пересекала реку метрах в пятистах повыше основной переправы дивизии. Ни барж, ни катеров, ни понтонов здесь нет, но все равно и этот участок реки яростно обстреливался и освещался ракетами. Давно наступила ночь, а светло как днем.
Все же опасный рейс артиллеристы закончили счастливо. Высадившись, они забрали свой нелегкий груз и сразу же приступили к делу. Узнали от пехотинцев, по каким надо бить целям, и вот уже в телефонную трубку переданы данные. В ответ раздались отдаленные залпы. Из-за реки в стан противника понеслись снаряды.
Потом наблюдательный пункт был перенесен в Дом Павлова. И вскоре с чердака этого дома на огневые позиции за Волгу артиллеристы стали передавать команды:
— Левее Дома Павлова 0,5!
— Правее Дома Павлова 2,0!
— В створе Дома Павлова!
Как только артиллеристы появились в доме, старший группы лейтенант Демьянов обратился к Павлову:
— Здорово, сержант! Зачисляй нас в свой гарнизон!
Сказано, конечно, в шутку. У каждого свои боевые задачи, да и начальство разное. Но шутка принята:
— Хороших людей пристроим охотно. Могу даже дать ключи от квартиры… Вам какую? На две комнаты? На три?..
— Повыше бы… — сказал Демьянов.
— Повыше — не потише, — уже серьезно проговорил Павлов. — Что ж, пошли наверх…
Артиллеристы облюбовали лестничную клетку четвертого этажа — самое опасное место! Но таков уж удел наблюдателей. Начался обстрел — все вниз, в укрытие, а они — наверх, под огонь: только теперь вражеские батареи и демаскируют себя. Тут их и засекать!
Павлов осмотрел облюбованную гостями площадку и посоветовал:
— Окно великовато. Его б малость заделать.
В подвале остались щиты — Власенко заготовил впрок! Да и кирпича хватало, не говоря уже о грунте. Не прошло и часу, а от проема осталось лишь узкое отверстие, как раз для стереотрубы.
Артиллеристы хоть и «чужаки», но быстро влились в общую жизнь, вместе с другими ходили брать воду из Волги, сообща варили концентраты.
Как-то Павлов подозвал Демьянова к амбразуре.
— Ну-ка, артиллерист, погляди хорошенько, что ты там видишь?
— Пушку вижу. Метров семьдесят до нее, не больше.
— А вы, специалисты, как полагаете: пригодная она?
Демьянов припал к биноклю:
— Трудно судить. Но замок вроде на месте. Пожалуй, зря пропадает орудие.
— Вот и я так думаю: зря без дела стоит. Его бы вытащить оттуда…
Местность вокруг пушки заминирована. Одни только саперы знают подходы к ней. И Павлов доложил Наумову: возле дома зря стоит орудие, артиллеристы полагают, — пригодное. Присылайте саперов — сообща вытащим.
Но ни Демьянову, ни его товарищам этой пушкой заняться не пришлось. Случилось то, что и бывает на войне. В узенькую щель, через которую наблюдатели глядели в свою стереотрубу, влетела мина…