— Приятная новость. Очень…
— А я думал, ты будешь ревновать… — Тихо, почти неслышно рассмеялся Повелитель Стихий.
— Я тоже учусь. Постепенно, понемногу.
— И чему же ты учишься?
— Терпимости, например. Умения не просто слушать, а слышать.
— Да, когда-то у тебя с этим были большие проблемы… Я бы сказал, что ты взрослеешь. Вот она ваша беда, вечные, вы слишком медленно взрослеете… Как думаешь, надолго ты с ним?
— Я? Надолго? Смеешься, Аркат? Даже вечность в понимании вампира, в моем понимании не более чем единица времени. Имеющая свое начало. Свой конец и свою цену.
— Вот мне и интересно, когда ты потеряешь интерес, Ната…
— Как-то у тебя прозвучало это, — нахмурилась девушка едва заметно. — Цинично. Откуда я могу знать, когда я потеряю интерес к вампиру? Когда придет время. Когда мне будет нечему у него научиться. И когда ему нечему будет научиться у меня.
— Я живу слишком долго, Ната. И слишком долго знаю тебя. И, думаю, ты еще не раз удивишься… — Изначальный скрыл под легкой подначкой, так несвойственной ему, очередную новость. — Пари?
— Ты предлагаешь мне пари? — глаза Наты округлились. — Ушам своим не верю! И что же ты хочешь в его залог?
— Угадай… — Промурлыкал мужчина, и в мурлыкании этом отчетливо слышны были звуки огня в камине.
— Еще чего не хватало, в угадайки играть, — Ната поманила пальчиком бармена, заказывая смену коктейлей. — Я лучше еще коктейльчик выпью, пока близняшки натанцуются.
— Каплю… — Обронил, словно выдохнул. Аркат, отпивая из своего бокала. А продолжил, когда девушка пригубила свой напиток. — Первостихии.
— Да ни за что! — откашлявшись и отфыркавшись отозвалась девушка.
— Чуешь, что проиграешь? — Аркат чуть улыбнулся, эффект ему понравился.
— Это не то, что я могу поставить на кон, — покачала отрицательно головой удивительно серьезная Ната. — Первостихия — это не шутка. Даже в умелых руках она может разрушить мир.
— Тогда предлагай сама. — Ничуть не расстроился мужчина. В конце концов, это было бы слишком просто.
— Ты вообще помнишь о том, что тебе придется возвращаться в мои Чертоги, Аркат?
— Помню, Ната. Но я не боюсь твоих чертогов. Мне нечего стыдиться, а значит, меня ждет то, от чего я отказался, чтобы помочь тебе.
Девушка тихо засмеялась, потом сместилась чуть ближе, спрыгнув со своего стула. Остановилась около вампира, внимательно на него глядя, потом кивнула.
— Я не буду принимать это глупое пари. Жизнь покажет. Пока этот молодой вампир смог пленить меня гораздо сильнее, чем это кажется ему самому или даже тебе. Его сестра. Их связь. Их образ жизни. То, что он стал стражем… Кто знает, может быть, именно я буду тем грузом, который он рано или поздно отбросит. Но я сделаю тебе подарок, Аркат.