Был еще путь на юг вдоль горной гряды, который обещал сэкономить несколько дней. Но опять-таки короче – не значит проще. Холмы и предгорья, конечно, не скалы, но все равно это бесконечное "вверх-вниз" и дороги там нет.
Жители деревни не поскупились, собрав в дорогу огромные сумки с едой, – от каждой семьи что-то вкусненькое да положили. Столько не съесть за неделю! Если бы не дракончики, ни за что бы не унести такую гору продуктов!
Вдруг Никос остановился и опустил на землю свои сумки:
– Небольшой привальчик.
– Что случилось? – удивилась Карина. – Вроде рановато еще обедать!
– Придется тебе немного поработать детектором. – Никос стал вываливать на землю сверточки и кульки, заполнившие продовольственные сумки. – Проверь все, что нам надарили, своими методами.
Карина пожала плечами и последовала примеру Никоса, выпотрошив свою поклажу. Привычно войдя в транс, она стала водить руками над выложенным добром, считывая информацию последних дней с продуктов и намерения людей, касавшихся их. Как вдруг...
– Ой! – Девушка даже отдернула руку. – Вот тут сильный яд. По крайней мере, так думал Тук, когда собирал сверток. Никого не допустил... То-то я чувствовала что-то странное. Сейчас, сейчас... Ага, а никто и не знал... Зачем он это сделал? – недоуменно спросила Карина у друга.
Тот невесело улыбнулся.
– Слишком долго они хранят свой секрет, и однажды наступил момент, когда этот секрет стал хранить их, – непонятно высказался Никос. Отбросив в сторону отраву, он принялся собирать провизию обратно.
– Ты знал? Откуда? – удивилась Карина.
– Догадался, – с кислой миной, будто только что отведал этого самого гостинца, ответил Ник. – Люди-то – они везде одинаковые, хоть оборотни, хоть нет...
– Подожди, я остальные проверю!
– Ну давай. – Парень неохотно остановился. – Хотя вряд ли там еще что-то подобное есть.
Он оказался прав – остальные подарки были без сюрпризов. Собрав раскиданную еду обратно, они отправились дальше.
Карина прищурилась на солнце, и на ее душе снова стало спокойно. Она разобралась сама в себе и сделала свой выбор. Правильный или нет – покажет время.
Империя Кордос, город Маркин
Тристис Имаген
Человек, попросивший о встрече, вызывал вопросы. Его тихий невыразительный голос журчал, как вода в ручье, норовя ускользнуть мимо сознания, однако Тристис слушал внимательно, старательно анализируя каждое слово.
Они сидели в просторном трактире в общем зале. На столешнице, за долгие годы натертой до блеска, перед каждым стояла кружка пива, но ни тот, ни другой к выпивке даже не притронулись. Незнакомец был невысок, сухощав и бледен. Судить о его возрасте было проблематично, но все же сыщик дал бы ему лет сорок. Не на основе каких-то внешних признаков, а исключительно полагаясь на свой опыт. Человек представился Мелусом. Он подошел к Имагену прямо на улице и обратился по имени.