– Ты же знаешь, Сенька, я ведь почти не пью. Неважный я тебе компаньон, совсем слабый собутыльник.
– Перестань, Борисок, стыдно! – драматическим голосом заявил Толстопальцев. – Какой ты мужчина, если со старым другом стаканчик опрокинуть не можешь…
Валентина Степановна накрывала на стол. Сенька, удобно расположившись верхом на стуле, решил не терять зря время и взять сразу быка за рога:
– Тебе необходимо срочно начать серьезный ремонт!..
Я усмехнулся:
– Месяца на три-четыре?
– Почему на три-четыре? Я тебе за три дня сделаю ремонт. И какой ремонт! – От удовольствия художника, от предвкушения качества будущего произведения он зачмокал губами. – Финский кафель, сантехника югославская, унитаз польский, раковина «тюльпан», все импорт! Все лучшее в мире, чтобы ты жил как человек, а не как кто-нибудь… – Он от глубины презрения и остатков деликатности не нашел с чем сравнить нашу квартиру.
Я серьезно спросил:
– И наверное, почти бесплатно?
– Ну почему бесплатно? – деловито нахмурился он. – Будет кое-что стоить, но вполне умеренно.
– Думаю, что для такого замечательного импортного кафеля я еще не дорос, – покачал я головой. – Мне по моему служебному положению и зарплате это еще не полагается…
Сенька с гневом замахал на меня руками:
– О чем ты говоришь! Если честно составить смету – я сам сделаю тебе разумную смету, – все это будет вполне по деньгам. И кроме того, ты хоть и законник, юрист, а забыл, что советская власть дает нуждающимся в ремонте кредит. За год выплатишь рублей по пятнадцать в месяц и будешь жить как в раю…
– Знаешь, я как-то в рай не спешу, – разочаровал я его. – Я поживу спокойно и так.
Толстопальцев сокрушенно покачал головой:
– Жену, уважаемую женщину, замечательного врача – ее весь город знает, один ты не жалеешь, нисколько не жалеешь! Уехала раз в жизни в командировку – нет бы сделать ей приятное. Прилетает, ни о чем не думает, не знает, входит – и сразу в раю. Она такой подарок будет ценить всю жизнь. Доставь ей радость, пока женщина мучается в командировке…
Это был сильный удар по моему бескорыстию. И чтобы не поддаться искушению, я спросил на всякий случай:
– Скажи, Сенька, а что, наше бытовое обслуживание достигло такого уровня, что любой человек может зайти к тебе в контору и заказать прекрасный ремонт?
Толстопальцев серьезно ответил:
– Что значит «любой»? У нас есть хорошие люди и обычная очередь. Любой хороший человек, безусловно, может сделать ремонт…
Я засмеялся, потому что он слово в слово повторил принцип обслуживания хороших людей, изложенный мне шашлычником Ахметом. Уже из чистого любопытства я поинтересовался: