— Я же говорил, что могу это сделать! — гордо произнёс Норби.
— И ты это сделал,— подхватил Джефф.— Судя по всему, эта планета напоминает Джемию. Один большой континент в океане и…
— Смотрите! — воскликнули все одновременно.
— Космополисы,— благоговейно прошептал Джефф.— Повсюду вокруг нас!
Космические дома, или космополисы, уже в течение многих лет использовались в Солнечной системе как искусственные орбитальные поселения. Теперь стало ясно, что обитатели этой планеты тоже имеют их.
— Я принял сигнал по радио… нет, по голографическому приёмнику! — крикнул Норби.— Эти люди достигли высокого уровня технологии.
Джефф включил звук, и все уставились на экран.
Голос и лицо говорившего казались вполне человеческими. Язык был джемианским, но со странным акцентом и множеством новых, неизвестных слов. В свободном переводе сообщение звучало примерно так:
— А теперь слушайте дополнение к предыдущим новостям. Король Физвелл объявил, что в связи с трагической потерей экспериментального межзвёздного корабля он не будет вбрасывать первый гвейг на открытии ежегодного сезона игр гу-гу сегодня вечером…
— Во что он одет? — спросила Олбани.— Похоже на ночную рубашку.
На дикторе было блестящее облачение, свободно свисавшее с плеч и действительно очень напоминавшее старомодную ночную рубашку. Его волосы были уложены в косы вокруг головы, борода также была заплетена в косички с заколками на концах.
— Поищи другой выпуск новостей,— попросил Йоно.— Если эти люди достигли уровня межзвёздных путешествий, они намного опередили федерацию.
— Они сказали: «экспериментальный» корабль,— заметил Фарго.— Это может означать «первый» или даже «единственный».
— Включаю следующую трансляцию,— сказал Норби.
Появилось новое лицо, на этот раз женское, с другим оттенком кожи и цветом глаз. Это указывало на то, что Другие отбирали для своего эксперимента людей из разных уголков Земли.
— Последнее послание с пропавшего корабля, «Челленджера», только что было оглашено перед широкой публикой. Поскольку шла лишь звуковая трансляция, мы сейчас будем показывать портрет принцессы Ринды, который ей больше всего нравится.
Лицо дикторши сменилось портретом прекрасной девушки с локонами огненно-рыжих волос, уложенных в замысловатую причёску, увенчанную клинообразной шляпкой, так щедро украшенную драгоценностями, что она напоминала корону. Сверкающая ночная рубашка едва виднелась из-под нескольких накидок самых фантастических расцветок, вышитых драгоценными камнями. Спокойное аристократическое лицо казалось немного расплывчатым, словно взор художника за работой застилали слезы умиления.