- Неплохо, - он кивнул, как учитель, решивший первому балбесу в классе поставить ради разнообразия трояк. - Так бы нам удалось сорвать им работу и в то же время не дать возможности оправдаться перед партнерами. Но тот, кто устроил пожар, спутал вам все карты.
- Прежде всего, тот, кто устроил пожар, убил человека. Сторожа, охранника. И мне это не нравится.
- Мне тоже. Надеюсь, вы понимаете, что этот человек работал не на меня.
- Надеюсь. Но понимаю и другое. Может быть, охранника убили не ваши друзья, а ваши враги. Но ни тех, ни других не остановит необходимость убивать. И мне очень бы не хотелось продолжить собою расстрельный список.
- Вас тоже хотели убить? - он посмотрел недоуменно. Вы ведь ничего еще толком не успели сделать? Может, идея с этим вашим вирусом была неплохая, но даже ее вы еще не смогли осуществить.
- Жалко, вас не было рядом, чтобы объяснить это трем парням, которые усадили меня в машину и повезли, как они выразились, на персональное кладбище.
- На покойника вы что-то не похожи, - он усмехнулся.
- Вы тоже, - я достал квитанцию на изготовление памятника и протянул ему.
Н. Г. пробежал глазами текст, держа листок на вытянутой руке, как поступают дальнозоркие люди, когда не хотят воспользоваться очками.
- Что за ерунда? - он повысил голос.
Кажется, я вывел его из равновесия.
- Единственное, что удалось спасти от огня, - сообщил я. - Нашел в столе одного из сотрудников фирмы "Октопус".
- Но кому понадобилось... - возмущенно начал он.
В его возрасте начинают болезненно относиться к подобным шуткам. Пришлось пересказать то, что я услышал от каменотеса.
- А этот эмигрант... - нетерпеливо перебил Н. Г.
- У меня его визитная карточка.
- Дайте сюда.
Я заметил, как у него задрожала рука, пока он в нее всматривался.
- Знаете этого человека?
- Да. - Николай Григорьевич кивнул. - Он был моим ближайшим другом.
- А потом сбежал на Запад?
- На Запад? - он чуть улыбнулся. - Вряд ли этот человек мог сбежать куда-нибудь западнее, раз он родился на западе штата Техас.
- Вы его что, завербовали?
- Друзей не вербуют, - он покачал головой. - Как и не выбирают. Мы познакомились в яхт-клубе... - он почти неуловимо улыбнулся. - Трудно представить, да, что нынешний пенсионер был когда-то заядлым яхтсменом, членом одного из самых престижных клубов Америки? Джон Стэндап, - Н. Г. назвал имя владельца визитной карточки. - Началось с ни к чему не обязывающих приятельских отношений. Потом однажды попали вместе в шторм... Кто кому в тот раз спас жизнь - то ли он мне, то ли наоборот... А потом... У вас есть друзья?