- Кто-нибудь примет ставку? - спросила девушка, профессионально улыбаясь. Она уже собиралась сгрести жетоны со стола.
По очереди надо было отвечать мне. Я совсем было открыл рот, увидел, как Вадим, не дожидаясь, когда к нему обратятся, качает головой... И тут...
- Принято, - вдруг сказал я.
Лицо блондинки словно окаменело. Этакая улыбающаяся маска.
Вечно я чего-нибудь ляпну. И все оттого, что я заметил, как непроизвольно шевельнул рукой Митрофаныч, словно собирался сделать знак - сдавайте карты. Мне показалось, он собирается принять ставку. Страшно подумать, чем все это для меня кончится, если у него просто нервный тик.
- Такие деньги надо показать, - Шамиль яростно вскинул брови. - Мы ведь не под ответ играем.
- Право катранщика, - вдруг сказал Митрофаныч. - Шамиль, ты же не станешь нарушать обычай.
- Право катранщика? - переспросил я.
- Катранщику разрешается во время игры делать ставку вместе с игроком, у которого выигрышные карты, - хмуро пояснил Шамиль. - Но мы же не в стос или терц бьемся. Договорились играть с ними на равных, - он показал сначала на меня, потом на Вадима. - С фраерами твои права ничего не стоят.
- Мои права никто не отменял. И когда фраеров катали, и когда люди между собой играли.
Для меня их спор выглядел полной ахинеей. Я только что решил рискнуть - в случае проигрыша я не смогу оплатить долг деньгами. А карточные долги необходимо оплачивать - деньгами или головой. Потому что здесь ты платишь за собственный риск, за собственную удачу или глупость, а не за краковскую колбасу или зимние полуботинки. Иными словами, платишь за право называться мужчиной.
- Хорошо, - кивнул, наконец, Шамиль. - Вы держите банк
вместе. Но играть должен тот из вас, чей номер раньше.
А я сидел за первым номером.
- Я согласен, - Митрофаныч улыбнулся, и тут я заметил, что нижняя губа у него дрожит.
Непроизвольно я разгладил руками скатерть в том месте, куда должны были лечь карты.
Наступила тишина, и жужжание мухи под потолком воспринималось как рев реактивного самолета. Муха зимой - успел подумать я - не к добру, прежде чем сдали карты.
...Осторожно поднял сначала одну. Словно я мог ее случайно сломать. Семерка. Потом вторую. Восьмерка. Слабовато. Но, в то же время, если попросить еще одну карту, можно набрать больше двадцати одного и тогда...
От возбуждения у меня вспотели ладони. Надо достать платок и вытереть. Нет, не до этого.
За столом все молча и выжидательно смотрели на меня. У Митрофаныча на лбу вздулись вены, и казалось, они вот-вот лопнут.
- Еще, - наконец сказал я и постучал согнутым пальцем по столу.