— Здравия желаем, товарищ майор! — Молодые лейтенанты и сержанты моментально повскакивали с мест, поправляя форму и застегивая воротнички.
— Вольно, можете отдыхать. Вылет через двадцать минут.
Предполетный инструктаж прошел еще утром, на постановке боевой задачи. Линию боевого соприкосновения и тактическую обстановку на передовой летчики уже нанесли на полетные карты в планшетах.
— Разрешите обратиться, товарищ майор? — хитро прищурившись, спросил сержант Соколов. — А вам кто больше нравится — блондинки или брюнетки?
— Мне, Соколов, жена моя нравится, сейчас в эвакуации.
— А… Виноват, товарищ майор.
— А ты бы, Соколов, чем «о прекрасном» думать, лучше бы о задании задумался. И смотри мне — никаких анекдотов в эфире!
— Слушаюсь, товарищ майор. А скажите, — молодой летчик, только недавно пришедший в полк, все ж не унимался, — вам перед вылетом страшно?
— Перед каждым вылетом. Но это не страх, а скорее настороженность, — сказал Волин. — Без этого никак нельзя в воздушном бою. Сильные чувства подстегивают и мобилизуют.
— И получается, что в каждом вылете вы подтверждаете правильность своей фамилии, — скаламбурил Соколов.
— А вот подхалимаж я не люблю и терпеть не буду.
— Понял, товарищ майор.
За разговорами подошло время боевого вылета. Сверкнула зеленой звездой над лесом сигнальная ракета. Отложены в сторону все дела, рассыпались с клетчатой доски шахматы. Летчики бегут к своим самолетам, надевая на ходу шлемофоны. Техники помогают им застегнуть замки подвесной системы парашютов.
— От винта!
— Есть от винта!
Запуск двигателя выполнялся электростартером от бортового аккумулятора или наземного источника питания, специальная розетка для этого размещалась в носовой части фюзеляжа слева или в «зализе» левого крыла. Была также предусмотрена и возможность ручного запуска от пусковой рукоятки. Для этого два человека с помощью пусковой рукоятки, за что она получила у наших техников название «ручка дружбы», в течение трех-пяти минут должны были раскручивать маховик стартера до высоких оборотов, после чего вал стартера сцеплялся с валом двигателя. Лючок для доступа к стартеру размещался за двигателем справа. Пусковая рукоятка находилась под легкосъемным «зализом» правого крыла. Но сейчас «ручка дружбы» не понадобилась. На стоянку подогнали несколько пятитонных грузовиков со смонтированными на них электрогенераторами. С их помощью техники запустили двигатели от электростартеров.
Волин занял место в кабине своей «Аэрокобры». На «автомобильной» дверце кабины этого самолета справа был изображен скалящийся леопард, лапой в прыжке перебивающий хребет «Мессершмитту». Картина была отчеркнута стремительным красным зигзагом молнии с надписью: «За Родину!»