— Что?! — теперь уже ахнули хором они с Энни.
— Но, мадам, — робко вступилась Энни, — не можете же вы отослать ее к Линдли — вы ведь сами только что говорили, какой он жестокий и опасный человек!
— Послушай меня, девочка, — перебила ее мадам. В голосе Эудоры прорезались стальные нотки, глаза словно подернулись инеем. — Я помогу тебе отыскать отца. Не хотела тебе говорить, но, возможно, у меня есть кое‑какие догадки, где он может скрываться. Ты должна довериться мне, если тебе дорога его жизнь.
— Вы знаете, как его найти?
— Постараюсь. Но вряд ли нам поможет, если Линдли обнаружит нас здесь. Он наверняка сообразит, что мы приехали, чтобы помочь тебе и твоему отцу улизнуть от него. Но помешать ему найти нас с Энни можешь только ты, Софи.
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Лицо мадам стало очень серьезным.
— А чего от тебя хочет Линдли?
— О чем это вы, мадам?
— Ну, ну, Софи. В конце концов он такой же мужчина, как все. Неужто ты так наивна, что не догадалась, чего ему от тебя нужно?
— Я… я не знаю, — заикаясь, пролепетала Софи.
И это была правда… хоть и печальная, но правда. Судя по всему, мадам знала, чем она могла заинтересовать Линдли, однако сама Софи давно уже успела сообразить, что его куда сильнее интересует ее отец, нежели она сама. Софи понятия не имела, что от нее нужно Линдли. Если не считать медальона.
— Конечно, ты знаешь, чего он хочет, — невозмутимо продолжала мадам. — Он ведь мужчина, Софи. Ты можешь притворяться невинной наивной девочкой, дорогая, но ты ведь не дура, верно? Да и я не слепая — думаешь, я не заметила, какими глазами Линдли смотрел на тебя, когда бывал у меня в доме. Да и ты тоже, не отрицай — иначе с чего тогда ты краснела, как маков цвет, и ерзала на месте, стоило ему показаться на пороге? Ты знаешь, чего он хочет… и, если честно, мне не верится, когда ты утверждаешь, что до сих пор отказываешь ему в этом.
— Мадам!
— Ведь тебе известно, что он собирается сделать с твоим отцом, не так ли?
Конечно, ей известно… даже слишком хорошо. Софи угрюмо кивнула.
— Тогда ты понимаешь, насколько это серьезно, — продолжала мадам. — Поэтому ты должна вернуться к Линдли и отвлечь его.
Из груди Энни вырвался какой‑то придушенный звук.
— Но, мадам, вы же не предлагаете, чтобы Софи…
Мадам метнула в нее такой взгляд, что Энни моментально прикусила язык.
— А ты предпочитаешь, чтобы Линдли наткнулся на нас, а потом выследил ее отца?
Софи, очнувшись от столбняка, решила проверить, правильно ли она поняла совет мадам.
— Вы хотите, чтобы я вернулась к Линдли и позволила ему соблазнить меня?