— Тебе ни о чем не напоминает мой маленький рост?
Мысль промелькнула в голове, но слишком невероятной она показалась.
— Великие…
— … Шептуны. Да. Я один из них. Вот это новости! — Насколько я знаю. Шептуны живут слишком замкнуто и не разбрасываются своими людьми. Что делаешь ты здесь?
— То же, что и ты. Глаз Дракона слишком опасная вещь, чтобы ею занимались одни варрканы.
— Это известно и вам? — Господи, кому верить?
— На то мы и Великие Шептуны, чтобы слышать то, что неизвестно другим, — коротышка весело рассмеялся, но тут же снова стал серьезен. — В Лакморе я уже три года и в курсе всех событий.
— И все три года в роли шута?
— Нет, этим ремеслом я занимаюсь сравнительно недавно. С тех пор, когда стало известно, что Преподобный Учитель проявляет интерес к камню.
— И каковы твои обязанности при дворе? — поинтересовался я, продолжая решать задачку: верить или не верить до конца.
— Кроме того, что я развлекаю Преподобного Учителя, я еще и присматриваю за тобой.
— Так присматриваешь, что меня чуть было не пустили на бифштексы?
— Ты можешь и не верить, но все это время я помогал тебе.
— Каким же образом?
— Вспомни, что у тебя нашли всего один нож.
— Ты и об этом знаешь? — крякнул я.
— Вспомни, что я спас тебя на приеме.
— Кстати о приеме, приятель, — я вспомнил стеклянную банку. — Объясни-ка мне, почему ты посоветовал Преподобному проверять варрканов ямой с голодными нелюдями?
— Иногда обстоятельства сильнее нас. В тот момент ничего другого я сделать не мог.
— Хороша помощь!
Он сам просил меня об этом.
— Даже так?
Разве в вашем Кодексе Чести считается нормой умирать на виселице или под мечем палача? Ему грозило именно это. Я сумел связаться с ним, и варркан попросил устроить смерть подобающую его братству.
Я тщательно обдумал слова маленького человечка. Судя по всему, он не врал. И даже слова о Кодексе справедливы. Если бы мне предложили выбор, я бы согласился на смерть с оружием в руках. Впрочем, почему бы не довериться шуту. Что я теряю? Да ничего.
— Ладно, Шептун. Может, ты и прав. Не мне судить. А теперь ближе к делу. Что скажешь новенького?
— Как ты уже догадываешься, даже добыв Глаз Дракона и передав его Преподобному Учителю, ты ничего не добьешься, тебя тут же убьют. Впрочем, ты не дурак, чтобы возвращаться. И не беда, что Преподобный не знает, что ты чужой для этого мира.
При последних словах я нахмурился. Шептун, увидев это, сказал с чуть заметным оправданием:
— То, что знаю я, ничем не грозит. Мы, Великие Шептуны, не разносим сплетен по белому свету.
— Я не обижаюсь.
— Хорошо. Так вот, — карлик почесал в затылке. — Мои сведения вряд ли пригодятся тебе. Хотя… Замок действительно населяют темные силы. Но какие-то странные. От острова — заметь: это не известно Преподобному Учителю — не распространяются волны зла. Такое впечатление, что то, что живет или обитает в замке, попросту не желает общаться с миром. И, в частности, с себе подобными, что очень и очень странно.