Враг заметил нас: самолеты плотнее прижались друг к другу. Мы разошлись в лоб на параллельных курсах.
На «Дорнье-215» было мощное вооружение. Фашисты считали, что самолеты неприступны, и экипажи «дорнье», как видно, были убеждены, что безнаказанно зайдут с флангов.
Передаю по радио на КП:
– Встретил группу «Дорнье-215» с курсом на Пятихатку.
Последовала команда:
– Атаковать!
«Дорнье» увеличивают скорость. Сейчас главное – без промедления построить правильный маневр для атаки. Быстро разворачиваюсь на 180 градусов. Набираю высоту. Приказываю паре Колесникова прикрывать мою пару – противник мог выслать охотников. Иду в атаку. Резко перевожу самолет в пике и с кабрирования атакую сзади снизу. Фашистские самолеты принимают еще более плотный боевой порядок и открывают ответный огонь – «дорнье» хорошо защищены с хвоста. Резко бросаю свой самолет вниз и снизу под живот атакую всю группу.
Проскакиваю под немецкими самолетами в сторону. Делаю переворот. Атакую врага в лоб.
«Дорнье» поспешно сбрасывают бомбы в поле, не долетев до Пятихатки. И поворачивают назад.
Задача выполнена: к Пятихатке враг не допущен. Но фашистов надо наказать!
После выхода из атаки я помчался вдогонку врагу. Противник летел в сомкнутом строю. Я быстро начал сближаться с крайним левым самолетом. Открыл огонь с короткой дистанции. На фашистском самолете вспыхнул пожар. Но и мне досталось. Мой самолет вздрогнул. Пришлось резко отвалить.
Еще удар. Снова сильно затрясло мотор. Приборная доска заходила ходуном: зарябило в глазах.
Что-то неладное с лопастями винта: нарушился режим работы мотора. Пришлось сбавить обороты, чтобы он не отвалился.
Меж тем противник пересек линию фронта. Он уходил на запад. Я не рискнул его преследовать. Да и время подходило к концу. Жаль было, что враг мало наказан. И вдруг я увидел, что «дорнье», подбитый мною, стал отставать. Пожар на его левом крыле разгорался.
…На аэродроме после осмотра моего самолета оказалось, что снаряд пробил лопасть винта (поэтому так и трясло), обшивку центроплана возле фюзеляжа и хвост.
– Совсем не так сложилась обстановка, как мы предполагали перед вылетом, – сказал мне Мухин.
– Да, всего не предусмотришь. Но надо быть ко всему готовым – и к схватке с охотниками, и к отражению налета.
«НУ И МОЛОДЦЫ!»
Наши войска подошли к Кривому Рогу. Противник, стремясь остановить их, стал применять большие группы тяжелых бомбардировщиков «Хейнкель-111»; как всегда, пытался наносить удары по резервам, тыловым объектам фронта, аэродромам. И нас часто перенацеливали в воздухе. Прикрывая войска на острие удара, мы по-прежнему уделяли большое внимание флангам.