В памятный мне день 17 мая я утром выполнил контрольный полет с командиром звена – старшим лейтенантом Зориным. Когда мы приземлились, он сказал:
– Останетесь в самолете. Полетите самостоятельно. Выполнять полет будете так же.
Отвечаю:
– К самостоятельному полету готов.
Подошел инструктор и пожелал мне успеха.
За мной напряженно следили все: это был первый в отряде самостоятельный вылет. На мне лежала двойная ответственность.
Самолет уже быстро катился по аэродрому. Я так взволнован, так напряжен, что на взлете допускаю ошибку: немного уклоняюсь от курса взлета. Да что же я делаю? Ведь я один в воздухе: поправлять меня некому, не на кого надеяться! Беру себя в руки. И тотчас же исправляю ошибку. Движения мои становятся увереннее. Полет провожу по всем правилам, как учил инструктор.
Когда я вылез из кабины, Тачкин спросил:
– Кажется, была ошибка, не так ли?
Я чистосердечно признался, что так оно и было.
– Больше таких ошибок не допускайте. Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Будьте внимательнее: своевременно реагируйте на каждое отклонение.
И Тачкин добавил, крепко пожав мне руку своей сильной рукой:
– А в основном полет выполнен хорошо.
Спустя неделю уже вся наша группа самостоятельно летала на «УТ-2». Мы приступили к полетам в зону и уже самостоятельно выполняли фигуры пилотажа. На «УТ-2» можно было выполнять бочки (вращать самолет вокруг продольной оси) – одну из тех фигур, которая требует особой собранности, точности действий, быстроты реакции.
Чувство величайшего удовлетворения испытывает человек, управляя техникой в воздухе!
Программа обучения на «УТ-2» закончена. На старте появились учебно-тренировочные истребители «УТИ-4» с двойным управлением. По конструкции они напоминали «И-16». На них стали тренироваться сами инструкторы.
Наш старенький «УТИ-4» требовал к себе большого внимания, тщательного ухода. И техник Дробот подолгу возился с машиной. Мы старательно помогали ему, а он часто повторял: «Будете хорошо знать технику, она вас в полете не подведет».
Иногда Тачкин брал кого-нибудь из нас за пассажира на «УТИ-4», и, хоть за управление нам держаться не разрешалось, такие полеты мы считали великим для себя счастьем.
Вначале «УТИ-4» казался мне грозным и неприступным. Во время первого полета за пассажира я многого не понял в действиях Тачкина, не успевал уследить за ними.
Сделав много фигур в зоне, инструктор пошел на посадку. Самолет быстро приближался к земле, и не успел я и глазом моргнуть, как он уже катился по аэродрому. С тягостным чувством раздумывал я о том, удастся ли мне освоить эту сложную машину. Наконец начались полеты в зону по кругу на «УТИ-4». Одновременно приступили к наземной подготовке на истребителе «И-16». Наш инструктор терпеливо объяснял и показывал каждое движение. Он рано начал доверять курсанту управление и развивал инициативу, обучал выводу из сложного положения.