И я стал упорно тренироваться и добился хороших показателей стрельбы. Для меня это было очень важно: день выпуска приближался и, конечно, каждому курсанту хотелось получить хорошие отметки по стрельбе, чтобы в строевой части не уронить честь училища.
Мы только и говорили о том, в какой полк нас пошлют – к западной ли границе, на восток ли. И чем сложнее становилась международная обстановка, тем больше мы старались отлично овладеть боевой техникой и оружием, готовили себя себя физически и морально. Чувство ответственности росло от одного сознания, что мы в рядах Красной Армии, что скоро с воздуха будем охранять наши границы.
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
Подошла осень 1940 года. Начались заморозки.
И вот как-то в ясное холодное утро на старте появился помощник начальника школы по летной подготовке майор Шатилин.
Нас собрал Тачкин и приказал сделать по два полета на «И-16». При этом добавил:
– Строго выдерживайте направление при посадке. Смотрите, чтобы самолет не развернулся: учтите, сегодня гололедица. Не ослабляйте внимания до конца пробега. Полагаю, что за вашими полетами будет наблюдать майор Шатилин.
Мы и сами догадались об этом, но после слов инструктора все насторожились: ясно, майор будет контролировать наши тренировочные полеты. С опаской поглядывали на его улыбающееся лицо: знали, глаз у него наметанный – непременно заметит, если курсант хоть незначительно нарушит наставление по производству полетов. Недаром ребята сложили песню, которая начиналась так:
С майором Шаталиным ты полетишь,
Быть может, последних два круга…
Подошла моя очередь. Я выполнил два полета. Сел точно у «Т» на три точки. Когда вылез из самолета, меня подозвал инструктор:
– Ступайте к майору, доложите.
Неужели я допустил какое-нибудь нарушение? Да как будто нет – все выполнял точно, по правилам. Когда я, став навытяжку, доложил майору, он сказал кратко:
– Остаетесь в училище инструктором. Поздравляю вас!
Оказывается, это и был экзамен.
На инструкторской работе оставлено еще несколько бывших курсантов. Среди них и мои старые товарищи – Коломиец, Лысенко, Панченко, Усменцев. Какой неожиданный поворот в нашей жизни! На груди у нас значки истребителя, мы так мечтали о службе в строевой части – и вдруг такое разочарование! Конечно, мы понимали, что инструкторская работа нужна, ответственна, даже почетна. Но сможем ли мы учить? Ведь сами-то еще птенцы желторотые!
Провожаем в часть товарищей. Среди них Иванов и Петраков.
Нелегко расставаться с друзьями.
Меня направляют на аэродром, в эскадрилью, где курсанты учатся на «И-15». Я же летаю на «И-16». Подаю рапорт о переводе в другую эскадрилью – в Малиновку, куда направлены Коломиец, Панченко, Усменцев. Несколько дней ожидания – и наконец приказ о моем переводе в Малиновку.