К нашему удивлению, начальник штаба сам вбежал в палатку, громко повторяя:
– Боевая тревога! По самолетам!
Переглядываемся. Таким мы его никогда не видели: лицо побагровело от волнения, стало суровым, напряженным. Да никогда он так и не кричал. Видно, что-то случилось.
Вскакиваем и, шмыгнув под полой палатки, спешим на стоянку своих «УТ-2». Механики уже запустили моторы.
– Немедленно рассредоточить самолеты по окраинам аэродрома! – раздался зычный голос комэска Вовка (тоже впервые услышали мы такой приказной тон).
Снова удивленно переглядываемся: раньше нас обычно собирали ночью, до подъема, и, засекая время, проверяли быстроту сбора и подготовки самолета.
Спешим рассредоточиться. Начали выруливать – только смотрим, чтобы не обрубить друг другу хвост: ведь такой приказ получен впервые.
И вот я уже сижу рядом с механиком под крылом самолета. Дождь моросит не переставая. С нетерпением ждем отбоя.
– Так долго тревога еще никогда не длилась, – замечает механик. Оглянувшись, добавляет: – Смотри-ка, что там делается?
На поляне за аэродромом, где находится военный лагерь, палаток как не бывало.
Там выстроились красноармейцы, и до нас докатилось протяжное «ура-а!».
Что же происходит? У нас – тревога, там – митинг. Раздается команда:
– Инструкторов вызывает командир!
Мы выстроились в центре летного поля. К нам подошел командир. Не сводим глаз с его лица: оно словно стало суровее, непроницаемее, чем обычно.
– Отбоя нет, – говорит он, и его голос звучит спокойно. – Сегодня на рассвете гитлеровские войска, несмотря на договор о ненападении, без объявления войны, внезапно, вероломно вторглись в пределы нашей Родины.
Неужели война? Нет, этого не может быть! А командир продолжает:
– Фашистские стервятники бомбардировали наши мирные города, атаковали ряд аэродромов.
Тут голос нашего строгого комэска дрогнул. Но, чуть помолчав, он сказал по-прежнему ровным тоном-
– Началась война. Боевые действия развернулись на фронте от Балтийского до Черного моря. Бойцы Красной Армии оказывают героическое сопротивление врагу. Наши летчики уже вступили в бой.
Сомнений не осталось. Теперь передо мной одна цель: скорее встать в ряды защитников Родины.
– В Московской, Ленинградской областях, – говорил командир, – по всей Украине, а следовательно, и здесь у нас и еще в некоторых других местностях объявлено военное положение. Призываю вас к спокойствию и бдительности! Помните: враг коварен и может пойти на любую провокацию! Будем жить в боевых условиях: день уплотним еще больше. Сейчас как никогда нужны организованность и дисциплина во всем.