* * *
И вдруг, как гром с ясного неба, в середине 1939 года в Вашингтонскую резидентуру поступила шифротелеграмма за подписью своего руководителя:
«Юнгу.
Работу резидентуры свернуть. Агентуру законсервировать. По завершении всех указанных мероприятий прибыть в Москву».
Ахмеров не мог ослушаться приказа, хотя понимал политическую обстановку на Родине. Как потом напишет продолжатель начатого дела Ахмерова генерал-лейтенант Виталий Григорьевич Павлов, ставший в последующем заместителем начальника ПГУ КГБ СССР: «Хотя Вторая мировая война еще не началась, все указывало на то, что она разразится в ближайшее время. Растущая агрессивность фашистской Германии требовала от внешней разведки резко активизировать получение секретной информации о планах Гитлера, а мы в этот момент сами перекрыли доступ к наиболее важным и перспективным источникам. Хуже не придумаешь!»
На связи у Ахмерова в США была агентура, состоящая, как правило, из убежденных антифашистов, которые видели в сотрудничестве с советской разведкой наиболее эффективный путь борьбы с «коричневой опасностью». Кроме того, давая согласие на свое сотрудничество с чекистами, они выдвигали обязательное условие: не делать ничего такого, что могло нанести ущерб интересам или безопасности их родине – Америке. Многие агенты-американцы после победы над фашистской Германией и милитаристской Японией сразу прекратили контакт с нами. Но некоторые из них с началом «холодной войны» по собственной инициативе возобновили связь.
Среди агентов Ахмерова не оказалось таких, кто захотел бы прервать сотрудничество с советской разведкой. Сказалось сильное влияние резидента как высокоинтеллектуальной личности. Он всегда относился к своим негласным помощникам с глубоким уважением, ничем не ущемлял их человеческое достоинство и чувства местного патриотизма. Жестокие «чистки», сопровождаемые «сладостью мщенья» своим предшественникам центрального аппарата НКВД, особенно его зарубежных структур, проводившиеся в 1937–1939 годах наркомами Ежовым и Берией, многих тогда отпугивали от этой важной и опасной работы. Они привели к тому, что в ИНО из примерно ста сотрудников осталось всего десятка два. Некоторые направления были совершенно оголены.
Революция, как говорится, убивала своих детей. О, это русское чинопочитание, чиновничья жестокость и способность под мимикрию лазить на карачках по порочной указке сверху, указке, даже преступной.
Однажды мартовским вечером 1937 года, как вспоминал Александр Орлов, Ежов созвал совещание своих заместителей, занимавших эти должности во время Ягоды, а также начальников основных управлений центрального аппарата НКВД. Он сообщил, что по распоряжению ЦК ВКП(б) каждому из них поручается выехать в определенную область для проверки политической надежности руководства, соответствующих обкомов партии.