Молодая женщина была нарядно одета, ее искусно уложенные волосы блестели, как черный лак, губы напоминали лепестки роз. Она молчала, выжидающе глядя на него большими немигающими глазами. У Кирана появилось ощущение, будто его сбросили вниз с высокого обрыва и он лежит, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, и не может вымолвить хотя бы слово.
— Амрита! — наконец прошептал он.
Она слегка поклонилась.
— Да, это я. Я принесла вам письмо от вашей сестры Джаи.
— Письмо от Джаи?! — Киран инстинктивно протянул руку и тут же вспыхнул. — Прошу, говори мне «ты».
Амрита кивнула, вынула конверт и подала ему. Принимая бумагу, Киран слегка коснулся руки молодой женщины.
Он не стал читать письма. Вместо этого попросил:
— Расскажи о себе. О… моей дочери. — И предложил: — Садись.
Амрита постаралась быть краткой. Она говорила негромко и сухо и смотрела на что-то, видимое ей одной. Потом заметила:
— Тара сказала, что ты сильно изменился.
Киран вздохнул.
— Наверное. Окружающий мир меняется и заставляет меняться нас. Но в одном я остался прежним. — И он пристально посмотрел ей в глаза.
Амрита повела плечом, как будто отстраняя что-то ненужное. Ее губы изогнулись в печальной улыбке.
— Не стоит говорить об этом… здесь и сейчас.
Он понял.
— Мадхур и детей нет дома. Они гостят у ее родителей. — И спросил: — Ты вернешься в храм?
Амрита уловила в голосе Кирана ревнивые нотки.
— Нет, — сказала она. — Мы с Аминой останемся жить в Калькутте.
Он облегченно вздохнул.
— Где я смогу вас найти?
— У Тары и Камала.
Киран озабоченно произнес:
— Я волнуюсь за Джаю. Надеюсь, мне удастся добиться того, чтобы они с Джеральдом вернулись в Калькутту.
Киран проводил молодую женщину до ворот и на прощание промолвил:
— Я хочу повидать свою дочь. Познакомиться с ней. Позволишь?
Амрита пожала плечами.
— У нее нет другого отца.
— Я виноват перед тобой, Амрита, — в сердцах произнес Киран. — В глубине души все эти годы я постоянно стремился к тебе, но так и не смог приехать.
И радостно улыбнулся, когда она ответила:
— Я думаю, нам нужно забыть про обиды и жить дальше.
К неудовольствию Тары, ее подруга вернулась домой окрыленная.
— Он мне угрожал, — напомнила Тара.
— Не всерьез. Он же не попытался отнять у тебя Амину!
Тара вздохнула и ничего не ответила.
Через неделю Киран явился к ним в дом и сказал, что хочет повидаться с Амритой.
Молодая женщина вышла к нему ненакрашенная, в простой одежде. Она держалась доброжелательно и спокойно, тогда как Киран заметно нервничал.
— Амрита! Я пришел сказать, что хочу взять на себя заботу о тебе и дочери. Я снял квартиру на границе Белого и Черного города, там, где обычно селятся богатые индийские купцы и бедные британцы. Мне будет приятно, если она тебе понравится.