Мы покинули столовую.
Флора отловила меня в холле. Она по-прежнему не отпускала от себя Билла.
— Навести меня вечером, выпьем чего-нибудь на ночь, — предложила тетушка, — перед тем как ложиться спать. Или приходи завтра к чаю.
— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Обязательно зайду. Но вот когда — зависит от того, как будут разворачиваться события.
Флора кивнула и одарила меня улыбкой, которая в прошлом явилась причиной нескольких дуэлей и кризиса на Балканах. Затем мы разошлись в разные стороны.
Когда мы поднимались по лестнице в библиотеку, Рэндом спросил:
— Теперь все?
— Это в каком смысле? — удивился я.
— Уже все договорились с тобой о встрече?
— Ну, в неявной форме — да. Он рассмеялся:
— Я и не надеялся, что они станут терять время попусту. Наши любимые родственники сообщат тебе свои предположения и расскажут, кого подозревают в том, что происходит. Можешь начать коллекционировать разные точки зрения. Вдруг пригодится в будущем? Кроме того, все ищут союзников — ты вполне подходишь для этой роли.
— Знаешь, я с удовольствием с ними пообщаюсь. Мне только не нравится повод.
Наверху Рэндом махнул рукой в сторону библиотеки.
— Куда это мы идем? — спросил Мартин.
Мартин был похож на Рэндома, только выше ростом, да и казался не таким хитрым. И все же его нельзя было назвать крупным парнем.
— За винтовкой, — ответил Рэндом.
— Да? А зачем она нам?
— Я хочу проверить патроны, которые прихватил с собой Мерлин. Если ими можно стрелять, значит, в нашей жизни возникло дополнительное осложнение.
В библиотеке по-прежнему горели масляные светильники. Винтовка стояла в углу, и Рэндом, вынув из кармана патрон, зарядил ее.
— Ну хорошо. На чем будем проверять? — Потом снова вышел в холл и огляделся по сторонам. — Вот! То, что нужно!
Он приложил винтовку к плечу, прицелился в доспехи, стоящие у противоположной стены, и нажал на курок. Послышался выстрел, зазвенел металл.
— Проклятье! — воскликнул Рэндом. — Сработало! Ну за что все это мне, Единорог?!. Я же мечтал только об одном — о мирном правлении.
— Можно, отец? — спросил Мартин. — Мне всегда хотелось попробовать.
— А почему бы и нет? — ответил Рэндом. — У тебя ведь есть еще, Мерлин?
— Да, — сказал я, нащупал в кармане два патрона и передал их Рэндому. — Один из них, наверное, не сработает. Он случайно попал к тем двум.
— Ладно.
Рэндом взял оба, зарядил один, передал Мартину винтовку и принялся объяснять ему, что нужно делать. Вдалеке прозвучал сигнал тревоги.
— Скоро нас навестит вся дворцовая стража, — заметил я.
— Отлично, — обрадовался Рэндом, когда Мартин поднял винтовку к плечу. — Небольшие учения, максимально приближенные к жизни, никогда не бывают вредными.