А сейчас Катя прощается со всеми в последний раз и делает шаг за порог. Притихшая Мышка следует за ней, несет коробку, в которой возится, шерудится Рики. И вдруг Катя понимает, что уезжает, что прощается с Москвой, с Иваном, с целым пластом своей жизни. И понимает, что Мышка, быть может, никогда не увидит своего родного отца. Ей хочется плакать, но она не может себе этого позволить и запрокидывает голову. Сквозь дрожащую поволоку слез видит она голубое небо и высоко-высоко летящих огромных птиц. Неужели это лебеди? Как серебрятся на солнце их крылья! А один отстает, бедняжка. Ну, давай, давай, и у тебя хватит сил… Возвращаются… Какие красивые… И почему Катя не видела их раньше?
Мышка берет ее за руку – маленькой липкой лапкой.
– Чего слезами капать, – говорит она со вздохом. – Хочешь мармеладного червячка? У меня целый кулек, все накопленные деньги потратила. Теперь-то уж не нужно во всем себе отказывать…
Жизнь на новом месте устроилась не сразу. Быть может, причина была в том, что Катя представляла себе все немного по-другому. Белый дворец на вершине горы и в самом деле был, но оказался он заброшенным пансионатом, оформленным во вкусе девяностых, малиновопиждачных лет. Мышка, как только приехали, пустилась бегать по пустым коридорам, дразнить гулкое эхо, но как-то быстро устала, раскапризничалась и заявила, что ни за что не хочет тут жить! Но оказалось, что им и не надо селиться в пропахших пылью и плесенью комнатах. Для житья был приспособлен небольшой флигель, чудесный домик с черепичной крышей! Мышка первая взбежала на крылечко, потянула на себя тяжелую дверь… Дверь подалась – кто-то открывал ее изнутри. И вдруг Мышка завизжала, так переливчато и весело, что Катя сначала ахнула, а потом чуть не завизжала сама. На крыльцо из дома вышло нечто…
– Это Ворон, он безобидный, – с некоторым опозданием предупредил Георгий. – Он тут за шофера, сторожа, садовника, подсобного рабочего… В общем, за все, только что вышивать не умеет.
– Ворон? А человеческое имя у него есть?
– Он любит, чтобы его называли именно так. Уважим ценного сотрудника?
– Уважим! – отчего-то обрадовалась Катя.
Пусть бы он, этот «работник, повар, конюх и плотник», звался хоть Птеродактилем, жалко, что ли? Красота-то какая вокруг! Какие прозрачные, легкие краски, сколько света и воздуха!
И только Ворон был, как полагается, черен, то есть с ног до головы одет в черное – черные тяжелые «мартенсы», черные джинсы, черная кожаная куртка. Его волосы, тоже, разумеется, черные, выглядели давно не мытыми и были затянуты в хвост. На шее у «шофера, сторожа, охранника» болталась подвеска в виде летучей мыши, указательный палец правой руки украшал диковинный суставчатый перстень, оканчивающийся стальным то ли клювом, то ли когтем. Физиономия у Ворона была круглая, простецкая, как масленичный блин, и он пытался исправить упущения природы с помощью макияжа. Во всяком случае, глаза его были обведены черным, и черным же окрашены губы. Углы рта, продленные черным карандашом, резко опускались вниз. На вид ему было не больше двадцати лет.