С чувством почтительного страха подошел Ваня к юному трубачу.
— Дядь… — сказал он и поперхнулся словом.
Кавалерист обернулся, и Ваня, к изумлению, узнал Леньку Устинова. Да, это был он, друг и приятель юзовской ребятни, гордость шахтерской окраины.
Ленька, в свою очередь, нахмурился, вспоминая, где видел мальчишку.
— Ты не с Юзовки?
— Ага…
— Барабанов?
— Я.
— Что ты здесь делаешь?
— К Ленину с Илюшкой едем.
— Зачем к Ленину?
— Батьку нашего врангелевцы зарубали.
— Знаю… Я его сам привез из Шатохинского.
— Нам говорили. Спасибо тебе, Леня…
— За что спасибо? Если бы я вам живого отца привез.
Помолчали. Слишком горькие были воспоминания для обоих.
— Одёжу тебе выдали или сам купил?
— По-всякому…
— А едешь куда? На войну?
— Буржуев добивать.
— Врангеля?
— Его, гада.
Они глядели друг на друга: один с сочувствием, другой с затаенной завистью — уж очень красивая одежда была на Леньке. С ума сойти можно! У царя не было таких штанов!
— Леня, а ваш паровоз к Ленину не поедет?
— Сейчас нет, сперва надо Врангеля добить…
Ленька увидел пробегавшего рябоватого красноармейца с шашкой и окликнул его:
— Сергей, что у тебя в котелке?
— Шрапнель.
— Давай сюда. Земляка встретил, надо покормить… Где твой братишка — Илюшка, кажется?
— Илюшка… Вон корки подбирает…
Все увидели Илюшу, который поднимал с земли брошенные спекулянтом объедки дыни, вытирал их о штаны и прятал в карман.
Кавалерист Сережка, по прозвищу Калуга, гневно поправил шашку и подошел к мальчишке:
— Ты зачем стоишь перед этим гадом и клянчишь? Дескать, подай милостыню, господин буржуй…
Илюша взглянул на брата, как бы ища у него защиты и спрашивая, что он сделал не так. А Сережка продолжал выговаривать:
— Ты обязан видеть, что этот недобитый шакал и живоглот радуется, что ты голоден, смеется над тобой. Ты кто есть? Сын рабочего класса! Где же твоя пролетарская гордость? А ну, выбрось корки!.. Так. Садись кашу есть.
Спекулянт оттащил в сторону вещи и проворчал:
— За грубые слова можно и командиру пожаловаться.
— А ты молчи, насекомая! — крикнул на него Сережка. — Шашка по тебе плачет, гад этакий, чтобы не заставлял дитё унижаться перед своим подлым богатством.
Калуга так распалился, что даже Ленька одобрил:
— Правильно, Сергей, подсыпь ему жару! А вы, пацаны, ешьте, а то поезд тронется…
Братья Барабановы пригоршнями выгребали кашу из котелка и жадно ели.
А Ленька смотрел на них с сочувствием и говорил:
— Ничего, хлопцы! Кончим барона, всемирная Коммуна начнется. Сережка правильно говорил — гордитесь своим пролетарским званием. Вы ведь шахтеры…
Илюша косился на Сережу — уж больно строг, так и хватается за шашку… Но Калуга не был строгим, его рябоватое лицо светилось добротой.