— Бей! — кричали в один голос Митя и Петр Николаевич.
Надя опустила руку с мячом.
— Бей, чего медлишь?
— У него… — Надя в растерянности поглядела на отца, на Валю и сказала: — У него крест на шее… как у старушки. — И она, смеясь, зажала рот.
— Перестань! — строго прикрикнул на нее Азаров, и всем стало неловко.
Илюша поднялся. Уши у него горели от стыда.
Интерес к игре сразу пропал, и все молча стали собирать разбросанные вещи.
В доме тоже разговор не клеился. Потом Митя сказал сердито:
— Сколько раз я говорил: надо церкви закрыть, а попов заставить пахать землю.
— Не так просто, — сказал Петр Николаевич задумчиво. — Не легко выветрить из людских голов то, что вдалбливалось тысячелетиями.
— Что же, и нам ждать тысячу лет? — спросил Митя.
— Не знаю, может быть… Посмотри, как искусно агитирует церковь. Там используют музыку, живопись, песни. Какие соборы и храмы — смотришь, и глаз не оторвешь! А расшитые золотом одежды? А торжественные песнопения? Даже аромат ладана и вино использованы для того, чтобы увлечь людей, опутать их сладким дурманом веры. Я был в плену в Германии и видел: у католиков так и написано над входом в храм: «Дом бога».
— Попы агитируют, а мы ждем, пока наших ребятишек заарканят, — сказал Митя и взглянул на Илюшу.
Все молчали. Дядя Коля допивал чай из блюдечка.
— Петр Николаевич прав, — сказала Валя, — в церкви так красиво, что уходить не хочется.
— Здравствуйте, еще одна богомолка нашлась! — недовольно проговорил Митя.
Старший Азаров ходил по комнате и, когда вступил в разговор, все насторожились: было видно, что дети любили слушать отца.
— Церковникам легко агитировать, когда им буржуи всего мира помогают. Помнишь, Петр Николаевич, как наш «друг» Иван Петрович Каретников пожертвовал на храм Василия Блаженного половину состояния? Зачем ему было отдавать деньги? Он знал, что церковь с лихвой вернет ему расходы. Кстати, я видел его сегодня на демонстрации. Разве он у вас работает?
— Используем как старого специалиста, — ответил дядя Петя.
— Красного спеца, — с иронией поправил Митя. — Сейчас все буржуи перекрашиваются на советский лад.
— Кто же он теперь: меньшевик, эсер или анархист? — спросил Азаров.
— Нэпман, — перебил Митя с досадой. — То ликвидировали буржуев, то теперь сами плодим их.
— Все-таки кто же теперь Каретников? — повторил свой вопрос старший Азаров.
Дядя Петя ответил с усмешкой:
— Как ни странно, большевик.
— Не может быть!
— Вполне серьезно.
— Как же он пролез в партию?
— Очень просто, — ответил за дядю Петю раздосадованный Митя. — Отрекся на минутку от меньшевиков и заявил, что он большевик.