— От кого?
— От сатаны, от ведьм, домовых и разных русалок. На Яченке под мельницей водяной живет, люди видели…
— А бог откуда взялся?
— Ниоткуда: матерь божья родила, а потом он воскрес.
— А ты видел бога?
— Для смертных он невидим.
— А в церкви на большом куполе кто нарисован?
— Бог-отец, а еще есть бог-сын и бог — дух святой.
— Три бога?
— Богов.
— Тьфу! Тебе говорят: бог один в трех лицах. Видал голубя на иконе? Это и есть бог — дух святой. Ну, разобрался?
— Нет.
— Ну тебя!.. Послужишь в церкви, сам все узнаешь. И потом, отвыкай задавать такие вопросы. Господь бог все слышит. Вот сейчас мы с тобой говорим, а он все до единого слова слышит.
— Он же распят на кресте.
— До пасхи был распят, а теперь воскрес.
Все перепуталось в голове у Илюши. Наверное, в самом деле надо пойти в церковь и все самому увидеть и разузнать. Может быть, и в самом деле бог прячется где-нибудь в церкви и подсказывает священнику, какую молитву читать.
3
В церковной ограде на позеленевших тополях весело чирикали воробьи. Степа зашел к сторожу. Маленький белобородый старичок, похожий на дедушку Дунаева, пил за столом чай. Степа сказал ему, что привел мальчика, который будет прислуживать в церкви.
Кованая железная дверь была заперта на два могучих засова. На них, как пудовые гири, висели замки. Сторож снимал их с трудом. Кроме висячих замков, дверь была заперта на секретный внутренний. Его отпирали длинным ключом с серьгой, и, когда ключ поворачивался, раздавался звонок.
В церкви было прохладно и гулко от пустоты. Три высоких окна с узорными решетками слабо освещали алтарь. «Чай, не в тюрьму тебя ведут», — вспомнились слова бабушки.
В стенном шкафу были развешаны золотые и серебряные поповские ризы, стихари, на полках лежали венцы для женихов и невест, поповские бархатные шапочки, митры, похожие на царские короны.
Степа по-хозяйски снял с вешалки стихарь и ловко надел его через голову. Другой он протянул Илюше и сказал:
— Облачайся.
— Я не умею.
— Тут уметь нечего. Суй голову вот сюда…
В тяжелом, колючем стихаре было неудобно ворочать шеей. Илюша увидел себя в стекле шкафа и смутился: он стал похож на ангела, только крыльев недоставало.
Пока Степа разливал по лампадкам гарное масло, в алтарь пришел дьячок. Он уселся за стол, покрытый малиновой скатертью с узорами и крестами, отодвинул серебряную чашу, Евангелие с бисерными закладками между страницами, отставил кубок на высокой ножке и положил на край стола узелок. Развязав его, дьячок вынул селедку, луковицу и ломоть черного хлеба. Не замечая ребят, он принялся закусывать, задумчиво глядя в одну точку.