Молодец, спешившись, затарабанил в окованные железом ворота кистенем.
Из окошка надвратной башенки показалась голова сердитого на вид мужика.
— Чего озоруете? — затряс бородой воротник. — Вот кликну дружинников, они вам зададут!
— Отворяй ворота! Великий князь Ярослав Всеволодович пожаловал.
Приглядевшись к всадникам, мужик обмяк голосом.
— Прости, князь, не признал, — и, оправдываясь, произнес: — Александр Ярославич приказал все ворота на запоре держать.
— А как же народ в кремль проходит? — поинтересовался Ярослав.
— Через другие ворота, те, что за торжищем.
— Кого бережетесь-то?
— Всех: и мунголов, и литвинов, и тевтонов… Всем вдруг землица новгородская занадобилась.
Медленно, со скрипом поползли створки ворот.
В открывшемся просвете князь увидел, как от парадного высокого резного крыльца терема наперегонки устремились его сыновья: Андрей, Константин, Ярослав, Даниил и младший Михаил. Следом, чуть отстав, спешили Александр и Ростислава с дочерьми — Ульяной и Евдокией. Александру очень хотелось догнать братьев, обнять отца, но не пристало князю бегать с малолетними братьями, и потому он повел себя сдержанно, как и следует вести хозяину, принимающему гостя.
Ярослав поднятием руки остановил сотню и, спешившись, поспешил навстречу детям. Те облепили отца, затормошили, загалдели всяк о своем. Подошедшие следом Ростислава и Александр остановились чуть поодаль в ожидании своей очереди. Угомонив детвору, князь обнял старшего сына, расцеловал жену и дочерей. Растрогавшись столь горячей встречей, князь смахнул слезу и, оглядев разом притихшее семейство — им впервой было видеть слезы на глазах отца, — произнес:
— Путь был труден, а посему воздадим Господу за труды его, что нас, грешных, от ворога оборонил.
— В Святую Софию или в Борисоглебскую церковь пойти вознамерился? — поинтересовался Александр. — Куда скажешь, там и клир соберется.
— Никого не надо. Я один… В Николо-Дворищенском соборе преклоню колени.
— Может, умоешься с дороги, отдохнешь? — предложила Ростислава, но Ярослав Всеволодович коротко бросил:
— Потом.
Уж за полночь уединились сын с отцом в малой трапезной после сытного и длительного застолья. Сидя за дубовым столом, князья неспешно потягивали из кубков ядреный квас, подливая его время от времени из большой серебряной ендовы. Молчали. Каждый размышлял о своем. Александр боялся, что отец приехал сесть в Новгороде Великом на княжеский стол, потому и пришел из Киева. Ярослав же не знал, с чего начать разговор о неприятном для него деле: деньгах и войске, и потому, покряхтывая, цедил сквозь зубы холодную отрезвляющую влагу.