Зажгли сердца новгородцев слова ростовского князя, нашли отклик в уголках душ. Единым криком отозвалось вече:
— Живи сто лет, славный князь Александр Ярославич, храбрый Невский! Живи сто лет и ты, князь Борис Василькович, верный сподвижник его! Все пойдем за вами и умрем за Святую Софию!
Князю Александру доносили доглядчики из Владимира, что в стольном городе неспокойно. Его младшие братья Андрей и Ярослав вместо того чтобы собирать деньги, дабы исполнить волю хана Мункэ, будоражат народ речами неразумными, призывают выступить против татар.
Князь Андрей исподволь начал собирать дружину. Ему во всем следовал брат Ярослав.
«Что делать? Не готова Русь избавиться от татар. Даже если все князья поднимутся, и то сил недостанет, — размышлял Александр после очередного известия из Владимира. — О чем думает брат Андрей? Ладно Ярослав — молод и несведущ, а Андрей-то бывал в Каракоруме, видел монголов, и какое они могут выставить войско, тоже знает. Неужто прав Гази Барадж и Андрей заключил союз с князем галицким Даниилом Романовичем? А если это так, то против татар пойдут рыцари Ливонского ордена и Ордена тамплиеров. Но если татары проиграют сражение, во что верится с трудом, то папа перекрестит Русь. Что же делать? — мучился мыслями князь Александр. — Была бы жива Александрушка, она что-нибудь присоветовала бы. А так… Э-эх, жизнь! Почто Господь не прибрал меня вместе с ней?»
Но сколько ни думай, а дела с места не стронешь. И Александр решил: надо ехать на Дон к Сартаку. Хан молод, и он не Бату, с ним полюбовно можно решить вопрос и о денежном налоге, и о власти.
Сборы были недолги.
В начале июля 1252 года князь Александр в сопровождении многочисленной свиты, состоящей из бояр, священников, слуг и малой княжеской дружины, прибыл в ставку хана Сартака.
Сартак являлся соуправителем своего отца хана Батыя и его преемником. Хан Бату, будучи очень больным — у него отнялись ноги, все больше и больше передоверял управление улусом Джучи своему старшему сыну.
Обилие подарков, а одного серебра было привезено пять больших мешков, сократило процесс ожидания, его практически не было, но и сблизило новгородского князя с ханом Сартаком. Мало того, во время одного из пиров в честь новгородского князя Сартак предложил стать побратимами. Князь согласился. Видимо, это предложение было обдумано заранее, потому что тут же по зову хана появился старейший волхв с подносом в руках, на котором стояла золотая чаша, наполненная кумысом, и золотой нож.
Хан Сартак, оголив руку по локоть, медленно провел лезвием ножа по внутренней ее части, кровь змейкой заструилась в чашу. Стоявший рядом с ханом лекарь тут же обернул кровоточащую руку полоской материи. Волхв подошел с подносом к Александру. Тот так же чиркнул ножом по руке, и капли крови упали в чашу. Волхв ножом перемешал содержимое и с поклоном протянул чашу хану Сартаку. Тот отпил половину и протянул чашу князю. Выпив до капли, князь перевернул чашу вверх дном.