Слова Старка подействовали на присутствующих, подобно взрыву бомбы. Черные брови Делгауна взлетели вверх, а женщина подалась вперед и посмотрела на землянина с интересом.
Кинон спросил, ни к кому не обращаясь:
— Это еще что за черная обезьяна?
Делгаун объяснил ему.
— Ах, да, — сказал Кинон. — Эрих Джон Старк, дикарь с Меркурия. — Он угрожающе нахмурился. — Так… А теперь объясни, как это мне удалось солгать на площади?
— Пожалуйста. Во-первых, мальчик-землянин на площади был пленником. Ему было сказано, что именно надо сделать, чтобы спасти свою шкуру, и он честно сыграл свою роль. Во-вторых, кристаллический жезл и короны. С помощью простого соединения Парседла ты получил электронный разряд, в результате чего возникло свечение. В-третьих, ты ввел старику яд, вероятно, с помощью острия на короне, которую надел ему на голову… — Старк помолчал. — Старик умер, а мальчик остался и сыграл свою роль. Дело было сделано.
Снова воцарилась тишина. Лухар пригнулся над столом. Лицо его светилось надеждой. Женщина смотрела на Старка не отрываясь.
А Кинон внезапно рассмеялся. Он хохотал, пока слезы не выступили у него на глазах.
— Но представление было отличным! Не правда ли? Ты должен со мной согласиться. Толпа попалась на крючок!
Он встал, подошел к Старку и ударил его по плечу. Человека менее сильного такой удар заставил бы присесть.
— Ты мне нравишься, дикарь! Ни у кого не хватило бы смелости заговорить об этом, хотя, даю голову на отсечение, все думают то же.
Старк спросил:
— А где ты, Кинон, был все это время? Все годы твоих предполагаемых одиноких страданий в пустыне?
— Хорошо, я открою тайну. — Внезапно Кинон перешел на великолепный английский язык. — Я был на Земле и обретал знания о вещах, подобных электронному разряду. — Он налил в кубок вина и протянул его Старку. — Теперь ты знаешь. Теперь мы все знаем. Так удалим же пыль из своих глоток и приступим к делу.
— Нет, — отрезал Старк.
— Почему? — Удивленно спросил Кинон.
— Ты лжешь своим людям, — спокойно произнес Старк. — Ты даешь им лживые обещания, чтобы втянуть в войну.
Кинон был искренне озадачен отказом Старка.
— Ну, конечно, — промолвил он. — Разве в этом есть что-то новое или странное?
— Следи за ним, Кинон, — заговорил Лухар голосом, полным ненависти. — Он предаст тебя, перережет тебе горло, если решит, что так будет лучше для варваров.
— Репутация Старка известна на всей планете, — произнес Делгаун. — И нечего говорить об этом снова.
— Нет, — Кинон покачал головой, глядя Старку в лицо. — Мы ведь послали за тобой, зная все, не так ли? Хорошо…