Коул поднял руки, изображая капитуляцию.
- Оу. Я не хотел волновать тебя. Просто интересуюсь, о твоей метке.
- Откуда ты знаешь? - и тогда я покачала головой. - Не бери в голову. Я забыла, что ты проходил через это и раньше.
- Не так, как это. Я никогда не следовал за кем-то после Насыщения. Как я уже говорил, ты другая. Ты...
- Знаю-знаю. Особенная, - я знала реальный ответ сейчас. Я не была старой и сумасшедшей. - Пожалуйста, рисуй и перестань говорить.
Он положил уголь на мольберт, а затем слегка потер руки.
- Тень становится все сильнее. Ты знаешь о пальцах твоей метки? Те, которые выглядят как маленькие линии? Они представляют Туннели. Как будто Тень тянется за ними.
Пока Коул говорил, его слова чувствовались, как кубик льда на моей шее, двигающийся к позвоночнику. Я не могла ответить. Коул улыбнулся и развернул мольберт с картиной, над которой он работал, ко мне.
На полотне была худая девушка с длинными черными волосами, концы которых развивались у нее за спиной, как будто она столкнулась с сильным ветром. Но, как только я присмотрелась, то поняла, что ее волосы не раздувались. Они втягивались в темный вихрь позади неё.
Коул на несколько мгновений задержал взгляд на мне. Я могу сказать, что было за его глазами. Он говорил: "Пойдем со мной, и это будешь не ты".
Он указал на мою руку, а затем протянул свою, будто хватая это.
- Ещё не слишком поздно.
Раздался звонок. Я отдернула свою руку. Я должна была держаться от него подальше. Должна.
Мы молча смотрели друг на друга. Я не понимала, как много времени прошло, и я начала убирать свои инструменты. Остальные студенты уже сделали все и вышли из комнаты. Коул остался, ожидая меня.
Я собрала свои вещи, как будто его тут не было, а потом оторвала именную табличку с ящика мистера Таннера, который он дал мне в начале года. Я не собираюсь больше тратить свое время на урок искусства.
Коул смотрел. Он, вероятно, знал, что я делаю. Если бы я могла пожелать что угодно в этот момент, то я бы пожелала, чтобы Коул ушел. Позволил бы мне иметь немного времени для себя.
Он последовал за мной в коридор. Я резко повернулась и выпалила:
- Что нужно сделать, чтобы ты оставил меня в покое?
- Я думаю, что ты точно знаешь, что надо.
- Что, если я заключу с тобой сделку?
Он нахмурился.
- Сделку?
Понизив голос, я сказала:
- Что, если я пообещаю пойти с тобой, но не перед тем, когда Туннели придут за мной? - я сделала шаг вперед с моим внезапным энтузиазмом. – А перед тем, как Туннели на самом деле придут за мной. Если ты дашь мне остаться на эти последние минуты с Джеком наедине, я пойду с тобой.