Несчитанное количество раз мы занимались этим, когда были детьми, и мой отец поймал меня в моем дворе, играющей в покер с Джеком и Уиллом под батутом.
Джек сказал ему, что проигравшие станут волонтерами в доме для престарелых. Он знал, что мой папа купится. Джек и я в тот день проиграли, и мы сдержали слово. Это была единственная игра, которую я помню, когда он проиграл.
Джек вытащил из-под кровати жестяную коробку со старыми фишками для покера и дал каждому по горстке. Те самые фишки, в которые мы всегда играли. Красные и черные, из казино Вендовера.
Он вставил зубочистку в рот и зажевал. Такой уж Джек.
- А ты помнишь.. - начала я.
Он посмотрел на меня. Ничего не сказав. Я удивилась, почему он не настаивал, но потом поняла, что он ждал меня. Все, сказанное сегодня мной, будет моими словами.
Я раскрыла веером карты в руке перед лицом, благодарная за барьер перед взглядом Джека. Я могу сделать это. Я могу.
- Меня не было долгое время, - сказал я. - Больше, чем можно представить.
Я не знала, была ли это тяга, которая заставила меня содрогаться, или внезапный выброс бремени тайн, хотя Джек не мог угадать весь смысл моего приема.
Он изучал свои карты, приводя их в порядок.
- Как долго? - спросил он.
Мой ответ вышел со вздохом.
- Годы. Знаю, как это звучит.
Он не спросил меня о временном несоответствии. Вместо этого он спросил:
- Тебе было больно?
Самый невинный вопрос заставил меня погрустнеть.
- Немного.
- Ты еще кому-нибудь говорила?
- Нет. Я ... не знаю, как ... на самом деле. - Мой голос начал дрожать, и я закрыла лицо руками. Я снова вздрогнула, и он протянул руку, чтобы стянуть верхнее одеяло с кровати. Одеяло, которое его мать сделала для него, когда ему исполнилось двенадцать. Он сел рядом со мной и положил на меня одеяло.
- Тсс. Все хорошо. Сейчас все хорошо. Ты не должна ничего говорить. Просто закрой глаза. - Я свернулась клубочком на полу, и он лег рядом со мной, оставаясь на вершине одеяла, пока я была под ним. Он потер тыльную сторону моей ладони. - Я здесь, Бекс. Независимо от того, чего ты боишься, я здесь.
Я давно потеряла способность видеть сны. Сны не могут существовать там, где высосано много энергии.
Мне снились сны во время моих первых нескольких лет - а может быть, десятилетий - в Нижнем Мире. Но мой собственный источник энергии сокращался, сны становились все короче и короче, пока не исчезли полностью. Наряду со всеми моими воспоминаниями.
Но сегодняшней ночью с Джеком, мне снился сон.
Сначала бессмысленные сны, как будто мой мозг проснулся после долгой зимней спячки. Без определенной формы, без осознания места.