Малюта имел привычку при разговоре втягивать шею в плечи, в то же время подаваясь лицом вперед, словно обнюхивая воздух.
На царев двор въехали дровни, окруженные всадниками, во главе которых гарцевали Василий и Григорий Грязные.
Проворным движением Малюта надел рубаху, накинул кафтан, поспешно заглянул в сани.
- Ба! Василий! Кого это тебе господь бог послал?
Грязной важно, сверху вниз взглянул на Малюту, усмехнулся:
- Орел мух не ловит. Везу царю знатный подарок.
Малюта с любопытством осмотрел со всех сторон дюжего детину, старавшегося укрыть лицо в тулупе. Виден был только длинный красный нос.
- Гляди, сколь сух и нелеп.
- Не человек, а колокольня.
- Сказывай, кто?
- Ладно, узнаешь... Иноземец... Тайное дело... государево.
- Веди покудова в подклеть... Там тепло... Пущай обогреется, произнес Малюта, с деловым видом еще раз осмотрев незнакомца, отвернулся, брезгливо плюнул: "Господи, што же это такое?"
- Не плюй, Малюта, любопытный это человек.
Неторопливо, вразвалку, стал подниматься Малюта по лестнице во дворец.
Вешняков сидел в своей горнице и тянул из чаши теплое сусло.
- Милости просим! Помогай! - приветливо улыбнулся он, указывая на скамью около себя.
- Благодарствую!.. Помолюсь сначала.
Малюта помолился, сел, чинно принял из рук Вешнякова чашу с суслом:
- Приволок царю гостинец наш друг, Василий Григорьевич...
- Знаю. И царю ведомо. Дацкий мореход.
- Видать, не худо у нас, - идут к нам? Шлитте, Крузе, Таубе, Штаден...
- Отщепенцы. Королям своим плохо служили.
- Ой, не верю! Не верю, штоб за свой труд человек угодил в хомут. Не спроста, ой, не спроста лезут к нам!.. Своему королю плохо служили, а чужому будут служить лучше? Время не такое, штоб всем верить. Бешеное время! Все короли когти выпустили, людишек своих засылают в иные страны... Поживы ищут. Словно псы голодные, по кусочкам разрывают землю божию.
Малюта задумчиво погладил своей большой, веснушчатой рукой лоб. Вздохнул.
- Чего уж тут иноземцы? Своим ныне веры нет. Вона дьяк Самойла... Што старая лиса, - мордой землю втихомолку рыл, а хвостом заметал... Из царевой казны деньги царевым ворогам пересылал, за рубеж... Опальным людям, изменникам помогал... Есть такое слово: не всяк спит, кто храпит. Не верь никому, друже! Я никому не верю.
- Страшно так-то! Бывал я во всех походах с государем Иваном Васильевичем. Видел много разных людей, и будто...
Вешняков вдруг замолчал.
Малюта нахмурился.
- Што "будто"? - сердито переспросил он.
- Будто не приходилось видеть злоумышления...
- Перекрестись! Што ты? Того и не думай, и не говори. Бывал и я в царевых походах, но злых людей немало видывал в войске. А ныне и вовсе. Вон дьяк Самойло показал, будто деньги своровали у него лихие люди... А пойманный нами на засеке чернец под пыткою покаялся, что-де пятьсот ефимков, найденных у него, получены от Самойлы, штоб передать их в Вильне боярину Повале Митреву... Вот и думай!.. Чудом и царя-то бог уберег, враги-бояре, знать, убоялись всенародства... Рука не поднялась... А заговор был. Сам знаешь.