Оглядывая тесный дворик, поймал себя на мысли, что драться около конюшен приходится не в первый раз. И, возможно, не последний.
Кроме арбалетчика, погиб один из молодых, попавший под копыта. Невелика потеря. Только свистни — набегут новые парни, которым ещё невдомек, что крестьянин живет дольше дружинника. Нашли и владетельного барона. Его милость был в целости и сохранности — сидел на четвереньках и громко икал.
— Как вы, господин барон? — поинтересовался капитан, приподнимая своего сеньора.
— Т-ты кто? — заикаясь и борясь с икотой, спросил барон.
— Я — капитан, — обеспокоенно сказал Виктор.
— Д-да не т-ты, Виктор, а — т-ты…
— Наемник, — вынужден был повторить я. — Память отшибло?
— Эт-то, ик, я уже слышал. Наемники т-такие не б-бывают…
— Да они разные бывают, — пожал я плечами. — Есть и хуже.
Отпившись водой, принесенной добросердечным трактирщиком, и шнапсом, отыскавшимся у капитана, барон окончательно пришел в себя. Заикаться перестал, взгляд приобрел осмысленность:
— Доспехи и коней возьмешь? Или деньгами?
Ах ты, а ведь точно! Я и не подумал, что по праву победителя могу забрать коней и оружие. Да и господин барон теперь мой пленник.
— Выкуп, — решил я. — За вас, господин барон, — сто талеров, а за людей — по десять.
— Почему так мало? — вскинулся барон. — Да я не меньше пятисот стою! А люди мои, да каждый не то что по десять, а…
Тут он сник, поняв, что дружинники, не сумевшие защитить сеньора от одного противника, стоят немного.
— Ладно, — смилостивился я. — С вас — пятьсот. С людей и коней по двадцать за голову. Доспехи и мечи брать не буду. Когда получать?
— Через неделю, — пошевелив губами и что-то прикинув, сообщил барон. — Придется к ростовщику ехать, что-нибудь закладывать. А так — поживешь у меня в казармах.
— Почему в казармах? — удивился я. — Могли бы и на гостевую комнату расщедрится, для победителя.
— Ты же не дворянин. Или все-таки дворянин? — с надеждой уставился он. — Где герб?
Объясняться с господином бароном насчет дворянства или отсутствия оного я не стал. Ехать к нему в казармы? Пожалуй, в родимых стенах он подумает — а стоит ли возвращать долг наемнику без герба?
— Давайте так, барон, — решил я. — Я заберу все, что найду у вас в карманах и кошельках, и будем считать, что вы уплатили выкуп сполна.
Удалось найти пятьдесят монет талерами да сотни две медяков разного достоинства. Для меня, что накануне зарабатывал деньги собственным конем, — сумма несусветная!
Когда я ссыпал боевую добычу в кошелек, барон в задумчивости спросил:
— Все же — что ты за наемник? Я пятнадцать лет воюю. Насмотрелся на вашего брата. Другой на твоем месте предпочел бы порку, а не драку.