Работы у Харлампиева было выше головы. И кафедра, и секция, и новая книга. Но главное, конечно, секция. Тренировки — главное. На них все были равны — чемпион Москвы Иван Богаев и совсем «зелёные», такие, как Коля Штейн, Лёва Темурьян, Вася Чудинов. Секцию он организовал не просто как спортивный кружок. Планы были большие, она должна была стать основой будущей школы тренеров.
Вот почему не до новичка ему было. Заела «текучка».
Только как-то вечером, после занятий, подошёл к нему Градополов, сел рядом.
— Аркадий Георгиевич, а ведь этот новенький — талант, самородок.
— Какой новенький? А, Королёв, кажется?
— Да, Королёв.
— Так чем он вас так поразил, Костенька?
— А вы сами посмотрите его.
— Считаете, что это интересно?
— Необыкновенно. Конечно, техники никакой, но удар, реакция с ума сойти! Полная неожиданность!
Следующий вечер в зале он стоял и смотрел, как Королёв работает с «мешком». Удары действительно были необычайно быстрыми и резкими. После каждого обшитый дерматином мешок кряхтел, словно собираясь лопнуть по швам.
Новичок работал ритмично: правой, левой, правой, левой. Только напряжённый белёсый затылок да неестественно застывшая спина выдавали его волнение. Королёв знал, что сам «Старик» следит за его работой, и поэтому очень старался.
— Стоп, Коля, — он подошёл, взял его руку, нащупал пульс. Ровный, и дыхание ровное. Словно это не он только что яростно колотил дерматиновый обрубок. — Давай на «лапах» попробуем.
Да, действительно. Чертовская реакция! Удар. Ещё, ещё… Пусть привыкнет к положению рук.
— Быстрее.
Теперь в последнюю долю секунды «лапу» чуть левее.
Попал!
Опять! Всё время достаёт!
Снова «лапу» влево.
Неуловимым движением Королёв заваливал корпус в сторону и изменял траекторию удара, «доставал» его руку в самых невероятных положениях.
Ну и удар же у него! Резкий, отбрасывающий «лапу» далеко в сторону, вызывающий нестерпимый зуд в ладонях.
— Так, хорошо. Хватит. Пойди отдохни.
Он смотрел вслед новичку. Видел его могучий торс, тяжёлые ноги футболиста и видел, что за его неподвижностью таится могучая сила, готовая в любой момент распрямиться победно и сильно.
И всё-таки он боялся. Драться с Виктором Михайловым тяжело. Победить его почти невозможно. Михайлов очень опытный, расчётливый и холодный боец. Что для него Королёв?
А если Королёв после первого же поражения совсем уйдёт из бокса? Но этого не может быть! Да и он не позволит ему уйти. Бокс — призвание Николая.
Цирк гудел… Бокс за сравнительно короткое время приобрёл столько поклонников, что вполне мог конкурировать с футболом.